Kost iz grla potvrđuje - Nanotirannus nije bio juvenilni T. reks
Nanotiranus je bio građen za brzinu i agilnost, sa dugim nogama, dugim njuškom sa oštrim, sječivastim zubima i snažnim rukama za manipulisanje plijenom. Tiranosaurus je bio građen za snagu, sa krupnim nogama, ogromnom glavom sa relativno kraćim njuškom, debelim zubima u obliku banane i sićušnim rukama
Paleontolozi su decenijama raspravljali o tome da li je mesožderski dinosaurus Nanotirannus zapravo bio samo juvenilni Tirannosaurus. Ali u razmaku od pet nedjelja, čini se da su dvije nove studije definitivno riješile ovo pitanje, pokazujući da je Nanotiranus jasno bio različit od T. reksa.
Najnovija studija, fokusirala se na kost iz grla zvanu hioid, sa prvog fosila Nanotirannusa ikada otkrivenog, lobanje iskopane u Montani 1942. godine.
Istraživači su otkrili zapis rasta u hioidu - nalik na godišnje prstenove u stablu - pokazujući da je ovaj primjerak imao oko 15 do 18 godina, dakle ili je bio potpuno odrastao ili skoro, prenosi agencija Rojters.
Ovo otkriće slijedi studiju objavljenu 30. oktobra od strane drugih istraživača, koji su koristili druge kosti da utvrde zapis rasta i identifikovali anatomske razlike u fosilima Nanotirannusa i Tirannosaurusa, takođe dovodeći u pitanje tvrdnju da su bili isti dinosaurus.
Hioid je bio dio fosila lobanje koji je predstavljao "holotip" primjerak Nanotirannusa, čuvan u Prirodnjačkom muzeju Klivlenda.
"Ključno otkriće je da holotip primjerak Nanotyrannus lancensis, fosil koji formalno definiše ovu vrstu, predstavlja odraslog jedinca i stoga ne može pripadati nezrelom Tyrannosaurusu rex, kako je često ranije tumačeno. Umjesto toga, pokazuje da je Nanotirannus posebna vrsta mesožderskog dinosaurusa koja je živjela uporedo sa T. reksom", rekao je paleontolog sa Prinstonskog univerziteta Kristofer Grifin, glavni autor istraživanja objavljenog u časopisu Science.
Paleontolozi pokušavaju da utvrde identitet ovog dinosaurusa još od kada je lobanja otkrivena prije osam decenija. Kontroverza je eskalirala kada je 1988. dobio svoje ime kao odvojen od Tirannosaurusa.
"Činjenica da su ove dvije studije objavljene tako blizu jedna druge zaista djeluje kao dvostruki udarac u korist Nanotirannusa“, rekla je Kejtlin Koleri, paleontologinja iz Prirodnjačkog muzeja Klivlenda i starija autorka studije.
Studije, piše Rojters, pokazuju da su dva velika predatora lutala zapadnom Sjevernom Amerikom u sumrak doba dinosaurusa tokom krede, koja je završila prije 66 miliona godina kada je asteroid udario u Zemlju. Tirannosaurus je najmasivniji poznati mesožderski dinosaurus. Nanotirannus, negdje oko desetine mase T. reksa, bio je ipak žestok i agilan lovac.
Možda najveći primjerak Tirannosaurusa je onaj nadimka Sue, u Prirodnjačkom muzeju u Čikagu, dugačak oko 12,3 metra. Nanotirannus je bio dug oko 5 metara.
"Vjerovatno je težio oko 700 kilograma, dakle otprilike veličine najvećeg predatora na kopnu danas, polarnog medvjeda", rekao je Grifin.
Tirannosaurus i Nanotirannus su blisko povezani kao članovi grupe mesožderskih dinosaurusa zvanih tiranosaurusi, ali su imali razlike koje prevazilaze samu veličinu.
Nanotirannus je bio građen za brzinu i agilnost, sa dugim nogama, dugim njuškom sa oštrim, sječivastim zubima i snažnim rukama za manipulisanje plijenom. Tirannosaurus je bio građen za snagu, sa krupnim nogama, ogromnom glavom sa relativno kraćim njuškom, debelim zubima u obliku banane i sićušnim rukama.
Studija objavljena u oktobru pokazala je da je Nanotirannus imao više zuba, greben ispred očiju, vazdušnu šupljinu u određenoj kosti na zadnjem dijelu lobanje i prisustvo zakržljalog trećeg prsta, za razliku od dvoprstog Tirannosaurusa.
Nova studija bila je prva koja je koristila hioid za ispitivanje rasta dinosaurusa. Ovo se obično radi pomoću kostiju udova, ali nijedna kost udova nije bila povezana sa holotipom.
"Hioid je baš sjajna mala kost jer je to jedina kost u tijelu kičmenjaka koja nije povezana (artikulisana) sa drugom kosti. Nalazi se u grlu i podupire jezik, i povezana je sa mišićima za gutanje i disanje“, rekla je Koleri.
Kod ljudi je hioid u obliku potkovice. Kod Nanotirannusa je cjevast.
Istraživači su takođe ispitali hioid iz "serije rasta" tiranosaurusa u Prirodnjačkom muzeju okruga Los Anđeles, uključujući velikog subadultnog primjerka nadimka Tomas i jednog tinejdžerskog primjerka.
Potvrda da su dva zastrašujuća predatora koegzistirala primorava na preispitivanje ovog ekosistema.
"Predlagano je da su nezreli T. reksevi popunjavali uloge malih do srednjih predatora, koji su bili češći ranije tokom doba dinosaurusa. Međutim, naša otkrića sugerišu da su juvenilni Tiranosaurusi morali da se takmiče sa potpuno odraslim životinjama poput Nanotirannusa“, rekao je Zakari Moris, paleontolog Prirodnjačkog muzeja okruga Los Anđeles i koautor studije.
"Buduće studije mogu nam pomoći da bolje razumijemo kako su takve životinje dijelile ovaj ekosistem", dodao je Moris. "Najvažnije za manje životinje bilo je to što je odjednom postojalo više zastrašujućih predatora koje je trebalo izbjegavati - zaista izazovno vrijeme za život".
( D.C. )