"Niko i ne zna da je počelo“: Kako je NBA finale potisnulo interesovanje Amerikanaca za Mundijal

Masovna slavlja zahvatila su cijeli Njujork - pojedini navijači penjali su se na automobile na ulicama Menhetna, dok su se hiljadama kilometara dalje, u Santa Moniki, iz barova duž obale čuli gromoglasni uzvici oduševljenja.

Ali razlog nije bila utakmica Svjetskog prvenstva. Povod za slavlje bio je trijumf Njujork Niksa, koji je u srijedu napravio spektakularan preokret protiv San Antonio Sparsa i upisao pobjedu koja će ostati upisana kao najveći povratak u istoriji NBA finala, piše britanski BBC.

Taj trenutak poslužio je kao podsjetnik na konkurenciju s kojom se suočava najveći fudbalski događaj na svijetu u Sjedinjenim Američkim Državama, dok se reprezentacija SAD priprema za svoj prvi meč protiv Paragvaja, večeras u Los Anđelesu u 3 sata iza ponoći po našem vremenu.

Fudbal, odnosno soker, i dalje ne uživa isti status i popularnost kao košarka ili američki fudbal. Prema jednom nedavnom istraživanju, čak polovina ispitanih Amerikanaca izjavila je da ih Svjetsko prvenstvo uopšte ne zanima.

Nakon priprema obilježenih političkim kontroverzama i visokim cijenama ulaznica, postavlja se pitanje - koliko su zapravo Amerikanci uzbuđeni zbog početka turnira?

„Ne zanima me ništa osim Niksa“

Sjedinjene Američke Države, postojbina bejzbola, drugi put organizuje Svjetsko prvenstvo za muškarce, nakon domaćinstva 1994. godine.

"Fudbal je ovdje sport budućnosti i tako će ostati zauvijek", pisali su tada neki američki mediji.

Ipak, organizacija svjetskog šampioata u "sokeru" 1994. ostavila je dubok trag na razvoj fudbala u zemlji. Doprinijela je rastu popularnosti fudbala i otvorila put osnivanju MLS-a (Major League Soccer).

Ipak, više od tri decenije kasnije, povratak Mundijala još nije u potpunosti zaokupio pažnju javnosti.

„Gledao si Betmana? Znaš kako izgleda Gotam? Tako će izgledati Njujork u subotu veče ako Niksi osvoje titulu“, rekao je jedan navijač za BBC Sport.

U Njujorku se, doduše, mogu da se primijete prvi znaci turnirske groznice, piše BBC.

Vagoni metroa ukrašeni su bojama nacionalnih timova. Lik LionelA Mesija krasi ogromne bilborde na Tajms skveru, dok se ulicama „Velike jabuke“ mogu vidjeti navijači u dresovima Maroka i Brazila, koji sjutra veče u Njujorku igraju jedan od mečeva grupne faze.

Ipak, ono čime su Njujorčani trenutno potpuno opčinjeni nije fudbal, već košarka.

Niksi vode 3:1 u finalnoj seriji NBA lige protiv Sparsa i nalaze se na korak od prve šampionske titule još od 1973. godine.

„Gledao si Betmana? Znaš kako izgleda Gotam? Tako će izgledati Njujork u subotu veče ako Niksi osvoje titulu“, rekao je jedan navijač za BBC Sport.

„Iskreno, nisam previše pratio šta se dešava oko Svjetskog prvenstva. Trenutno me ne zanima ništa osim Niksa“.

Drugi navijač, Frenk, dodao je:

„Potpuno sam fokusiran na Nikse, ali čim se finale završi, posvetiću pažnju Mundijalu. Jednostavno, Niksi su sada glavna tema u cijelom gradu.“

Jedan mlađi navijač bio je još direktniji:

„Biću iskren - ne znam mnogo o fudbalu.“

Uzbuđenje raste polako, ali sigurno

Na drugoj strani zemlje, u Los Anđelesu, gdje će reprezentacija SAD igrati dvije od tri utakmice grupne faze, situacija je slična.

Na ulicama se mogu vidjeti promotivni baneri sa oznakom „LA26“, elektronski bilbordi prikazuju igrače američke reprezentacije, dok veliki mural u centru grada krasi lik Lionela Mesija. U pojedinim prodavnicama mogu se pronaći i suveniri vezani za prvenstvo.

Međutim, za one koji nisu ljubitelji fudbala, veoma je lako da ni ne primijete da turnir počinje.

Jedan taksista koji je vozio BBC-jevu ekipu bio je iskreno iznenađen kada je saznao da prvenstvo startuje.

„Igra se Svjetsko prvenstvo? Ko učestvuje?“, upitao je.

Organizatori, ipak, vjeruju da će interesovanje rasti kako turnir bude odmicao.

„Mislim da smo imali spor početak koji sada prerasta u pravu euforiju“, kaže Leri Fridman, kopredsjednik Organizacionog odbora Svjetskog prvenstva u Los Anđelesu.

„Ljudi su dugo razmišljali o drugim sportovima i svakodnevnim obavezama. Nisu mnogo obraćali pažnju na nešto što je djelovalo daleko dvije ili tri godine unaprijed. Ali sada, kada je početak pred vratima, uzbuđenje raste iz dana u dan.“

On podsjeća da je Los Anđeles jedan od najraznovrsnijih gradova na svijetu.

„Ovdje žive ljudi iz svih krajeva planete i mnogi će navijati za reprezentacije svojih zemalja.“

Mlađi Amerikanci pokazuju više interesovanja

Među mlađom generacijom osjeća se znatno više entuzijazma.

Ajzeja iz okruga Sakramento kaže da nikada ranije nije gledao Svjetsko prvenstvo, ali da će ove godine to promijeniti.

„Veoma sam uzbuđen. Nikada ranije nisam pratio Mundijal, ali sada hoću. Posebno zato što se igra ovdje, u Los Anđelesu. Biće to nešto novo i drugačije.“

Njegova prijateljica Husna smatra da će domaćinstvo pomoći popularizaciji fudbala.

„Mnogo ljudi ovdje ne zna šta je Svjetsko prvenstvo, ali sada kada dolazi u Los Anđeles, sigurno će čuti za njega i početi da ga prate.“

Ipak, oboje su priznali da nisu znali protiv koga SAD igraju prvi meč.

Mahon, još jedan mladi navijač, vjeruje da će interesovanje rasti.

„Organizujemo zajednička gledanja utakmica i veoma smo uzbuđeni. Imamo prijatelje koji nijesu zainteresovani za fudbal, ali pokušavamo da ih uključimo i podsjetimo da navijamo za svoju zemlju.“

Prema njegovom mišljenju, fudbal je već prestigao bejzbol po popularnosti među mlađim generacijama.

„Ipak, ne vjerujem da će ikada biti veći od američkog fudbala ili košarke. Ali ljudi će ga sigurno više pratiti.“

„Mislim da mnogi ni ne znaju da je Mundijal počeo“

Povratak Škotske na Svjetsko prvenstvo prvi put nakon 28 godina privukao je brojne škotske navijače u Boston.

Njihovo oduševljenje, međutim, nije dijelio veliki broj lokalnog stanovništva.

„Prije deset minuta sam slao pismo i djevojka na šalteru me pitala šta radim ovdje i da li sam na odmoru“, ispričao je jedan škotski navijač.

„Nosio sam dres Škotske. Nije ni znala da je Svjetsko prvenstvo počelo.“

Drugi je dodao:

„Pabovi su sjajni, ali imam utisak da većina ljudi nema pojma da se igra Mundijal.“

Visoke cijene ulaznica udaljile domaće navijače

Jedna od najvećih tema među navijačima jesu cijene karata.

Čak i nekoliko dana prije prvog meča reprezentacije SAD još je bilo slobodnih mjesta na stadionu. Međutim, najjeftinije ulaznice koštale su 1.120 dolara, što je mnogim porodicama učinilo odlazak na utakmice nedostižnim.

Kris, koji sa suprugom i djecom živi u Los Anđelesu, kaže da su veliki ljubitelji fudbala.

„Naše dvije kćerke igraju fudbal i zaista volimo ovaj sport. Nažalost, utakmice ćemo gledati od kuće. Cijene karata su posebna priča.“

Slično razmišlja i Brenan.

„Da su ulaznice pristupačnije porodicama, sigurno bismo otišli na stadion. Ovako ćemo navijati iz dnevne sobe.“

Uspjeh reprezentacije mogao bi sve da promijeni

Koliko će Svjetsko prvenstvo zaista osvojiti američku publiku u velikoj mjeri zavisiće od rezultata domaće reprezentacije.

Što duže SAD budu ostale u turniru, veće su šanse da interesovanje javnosti nastavi da raste.

Znaci tog rasta već postoje. Na nedavnom otvorenom treningu reprezentacije čak 30.000 ljudi prijavilo se za samo 5.000 dostupnih ulaznica.

Fudbalski savez pokušava da dopre i do publike koja inače ne prati sport. Tako se reprezentativac Malik Tilmen nedavno pojavio na naslovnici modnog magazina sa neobičnim šeširom u obliku izdužene pečurke.

„Fotografije su kružile grupnim četovima reprezentacije. Ima tu nekoliko zaista diskutabilnih izdanja“, našalio se defanzivac Kris Ričards.

Njegov saigrač Mark Mekenzi smatra da je cilj jasan:

„Najvažnije je da budemo vidljivi. Uvijek sam za to da se predstavimo publici na različite načine.“

Ako takvi pokušaji uspiju da privuku novu publiku, a reprezentacija ostvari dobar rezultat na domaćem terenu, Svjetsko prvenstvo moglo bi da ostavi trajan trag na američki fudbal - baš kao što je to učinilo i sada već davne 1994. godine, zaključuje BBC.

( Dl.M. )