Mala izborna jedinica, veliki ulozi: Kako bi 0,1 odsto Britanaca moglo da presudi premijeru

Daleko od pozlaćenih hodnika Vestminstera, jedan neugledni društveni centar – nizak, utilitaran i sa parkingom čije se rupe pune vodom svaki put kada padne kiša – postao je centar moći britanske politike.

Ovdje, u prostorijama koje su više navikle da budu domaćini bingo večeri, plesnih časova, sportskih okupljanja i svadbi, tim za kampanju gradonačelnika Velikog Mančestera Endija Bernama planira njegov povratak u parlament. Ako uspije, vjerovatno će izazvati britanskog premijera Kira Starmera za liderstvo u vladajućoj laburističkoj partiji lijevog centra, a samim tim i za mjesto premijera, prenosi CNN.

Bernam se široko smatra najpopularnijim političarem u zemlji, ali ne može da ospori Starmerov sve slabiji autoritet ukoliko nije poslanik u parlamentu. A bez Bernamovog prisustva, nikakva ozbiljna trka za vođstvo Laburističke partije ne može zaista da se razvije, uprkos tome što je sedam ministara napustilo Starmerovu vladu nakon teškog poraza stranke na lokalnim izborima u maju, koji ne utiču na nacionalnu vlast, ali predstavljaju važan pokazatelj raspoloženja javnosti.

Bernam već mjesecima razmatra mogućnost kandidature u jednoj izbornoj jedinici blizu Mančestera. U februaru mu je upravljačko tijelo stranke blokiralo kandidaturu na drugim dopunskim izborima. Međutim, kako je Starmerov politički kapital nastavio da slabi, nije mogao ništa da učini kada je Bernamov saveznik Džoš Sajmons prošlog mjeseca podnio ostavku na poslaničko mjesto u izbornoj jedinici Mejkerfild. Bernam je ubrzo izabran za kandidata Laburističke partije, što dopunske izbore u četvrtak čini možda najznačajnijim u britanskoj istoriji.

Biračko tijelo od oko 76.000 ljudi sada u svojim rukama drži sudbinu britanskog premijera i pravac kojim će ići Laburistička partija, jer mnogi lojalni članovi stranke vjeruju da samo novi lider može spasiti njene sve lošije izborne izglede, dok se njena tradicionalna baza birača rasipa – privučena populističkom ljevičarskom Zelenom partijom ili populističkom krajnje desničarskom partijom Reform UK, često upravo u nekada sigurnim laburističkim uporištima poput Mejkerfilda.

Ispod svega toga za Laburističku partiju postoji i egzistencijalno pitanje: ako Bernam, često nazivan „Kraljem sjevera“, ne uspije da pobijedi kandidata Reforme Roberta Kenjona u Mejkerfildu, malo je nade za ostale partijske kandidate u sličnim izbornim jedinicama.

I Bernam i Kenjon odbili su da razgovaraju za CNN, navodeći da su fokusirani na direktan razgovor sa biračima, a ne sa medijima.

Toliki ulozi pretvorili su ovo inače zanemareno područje u stvarni centar britanskog političkog univerzuma. Aktivisti i poslanici stigli su iz svih krajeva zemlje kako bi pomogli kampanji od vrata do vrata, dok su visoki ministri vlade doputovali „na sjever“ iz Londona da pruže podršku kampanji, čime su implicitno podržali Bernama, koji je praktično obećao da će smijeniti Starmera, njihovog sadašnjeg šefa.

Novinari u odijelima okupljaju se u lokalnom kafiću, telefoniraju svojim redakcijama u Londonu i prenose najnovije političke tračeve, razmjenjujući informacije o tome koliko poslanika podržava Bernamove ambicije da preuzme vođstvo stranke ili njegove planove da zvanično pokrene kampanju za lidera ukoliko, kako se široko očekuje, pobijedi na ovim izborima.

Ispred niza prodavnica u centru Ešton-in-Mejkerfilda, aktivisti protiv Reforme i pristalice Laburističke partije zaustavljaju umorne prolaznike kako bi razgovarali o politici.

Međutim, van Eštona, koji je privukao nacionalne medije zahvaljujući željezničkim vezama s Londonom i velikom broju prolaznika, život u ostalim malim gradovima koji čine izbornu jedinicu uglavnom teče kao i ranije. Samo žalbe stanovnika zbog količine promotivnog materijala koji im svakodnevno stiže u poštanske sandučiće i poneki plakati koji vire iz živica ili sa prozora dnevnih soba („Glasajte za Endija“, „Mejkerfildu treba Reforma“ ili „Obnovimo Britaniju“) ukazuju na značaj izbora koji se ovdje održavaju.

„Kralj sjevera“

Dopunski izbori obično su važni zbog svoje sposobnosti da posluže kao politički barometar, nudeći nesavršen uvid u preferencije birača između opštih izbora. Oni obično nijesu sredstvo putem kojeg se biraju premijeri. Ali ovo su izuzetna vremena u britanskoj politici.

Otkako je prije gotovo dvije godine došao na vlast u ubjedljivoj pobjedi Laburističke partije, Starmer je upao u spiralu sve veće nepopularnosti koja sada, konačno, djeluje kao da joj nema spasa. Uprkos tome što vlada sa ogromnom većinom, nije uspio jasno da definiše prirodu „promjene“ koju je obećao da će donijeti, povukao se iz nekoliko ključnih politika i ostavio sebi malo mogućnosti za povećanje državne potrošnje.

Popularnost Laburističke partije je shodno tome opala, podsjećajući na sudbinu koju je doživjela konzervativna stranka desnog centra. Te dvije partije dominirale su britanskom politikom više od jednog vijeka, a njihova sve slabija kontrola mogla bi dodatno opteretiti izborni sistem koji je navikao da balansira između dvije ili tri partije, a ne pet koje sada osvajaju značajan udio glasova. Partija Reforma Najdžela Faraža, koja trenutno vodi u većini nacionalnih anketa, predstavlja glavnog protivnika Bernamu u Mejkerfildu.

Za sada ga je njegov položaj izvan Vestminstera uglavnom zaštitio od povezivanja sa ovom vladom.

Srdačan i prirodno vješt komunikator, Bernam je zadržao popularnost čak i dok njegova stranka prolazi kroz krizu, a uspio je da izgradi političku priču kakva Laburističkoj partiji nedostaje, iako su nacionalne politike za koje se zalaže tokom ove kampanje uglavnom usklađene sa stavovima sadašnje vlade.

Bernamov identitet snažno je vezan za njegovo odrastanje na sjeverozapadu Engleske – strastveni je navijač fudbalskog kluba Everton iz Liverpula, a njegov muzički ukus izrazito je mančesterski.

To mu je pomoglo da se predstavi kao autsajder, uprkos tome što je 16 godina bio poslanik za susjednu izbornu jedinicu Li, služeći pod Tonijem Blerom i Gordonom Braunom u Vestminsteru. Pod Braunom je na kraju postao ministar zdravlja prije nego što se dva puta bezuspješno kandidovao za lidera Laburističke partije, 2010. i 2015. godine.

Godine 2017. napustio je parlament kako bi postao gradonačelnik Mančestera, gdje je praktično izgradio novi politički identitet.

„Postoji šala koja kruži o Bernamu da je pomalo poput kameleona“, kaže Loti Hargrejv, istraživačica političkih nauka na Univerzitetu u Mančesteru.

Njegova glavna poruka u ovoj kampanji jeste da „Vestminster ne funkcioniše“ za mnoge zajednice. Umjesto toga, ukazuje na činjenicu da je Mančester tokom njegovog mandata postao najbrže rastuća ekonomija u zemlji i predlaže da se „mančesterizam“ primijeni na nivou cijele države.

Taj skup ideja podrazumijeva „popravljanje temelja ekonomije, osiguravanje da osnovne usluge budu pristupačne vraćanjem pod javnu kontrolu... prenošenje moći iz Vajt Hola i Vestminstera na gradove i mjesta širom zemlje... i kulturu naklonjenu preduzetništvu“, objašnjava Metju Lorens, osnivač istraživačkog centra Komon Velt, koji se smatra jednim od intelektualnih tvoraca mančesterizma.

„Tipična postindustrijska izborna jedinica“

Mejkerfild, uprkos tome što je trenutno najvažnije mjesto u britanskoj politici, zapravo ne postoji. Ne pojavljuje se na mapama, osim kao dodatak imenima gradova Ešton-in-Mejkerfild i Ins-in-Mejkerfild, a lokalno stanovništvo gotovo nikada ne koristi taj naziv. To je jednostavno ime izborne jedinice koja obuhvata nekoliko manjih gradova, od kojih svaki ima svoj karakter, južno od Vigana i otprilike na pola puta između Mančestera i Liverpula.

Iako formalno pripada Velikom Mančesteru, karakter ovog područja više podsjeća na Liverpul nego na Mančester, kaže Piter Grej, penzionisani sindikalni predstavnik koji volontira u društvenoj prodavnici u Brinu.

„Liverpul je topao grad“, kaže on. „Ako sjednete na klupu u parku, neko će sjesti pored vas.“

Ovo područje glasa za Laburističku partiju više od jednog vijeka. Prema starim pravilima po kojima je britanska politika funkcionisala tokom većeg dijela 20. i početka 21. vijeka, radnici, naročito članovi sindikata, uglavnom su glasali za laburiste, dok su zemljoposjednici uglavnom podržavali konzervativce.

Ovi mali gradovi nekada su zavisili od rudnika uglja, čeličana i proizvodnje, kaže lokalni istoričar Piter Flitvud. Jedna stanovnica, 66-godišnja Širli Klark, kaže da je radni vijek započela u tekstilnim fabrikama, „ulazeći iz jednog posla u drugi“.

Ali, kao i većina drugih gradova na sjeveru Engleske, ekonomija ovog područja potpuno je promijenjena tokom posljednjih 50 godina. Velike industrije su nestale, a danas su najčešći poslovi u građevinarstvu, maloprodaji, obrazovanju i zdravstvu. Lokalni stanovnici često govore da za mlade nema mnogo prilika.

„Demografski gledano, ovo je tipična postindustrijska izborna jedinica“, kaže Hargrejv. „Stanovništvo je starije od britanskog prosjeka. Gotovo svi su bijelci rođeni u Britaniji, relativno je malo visokoobrazovanih, stopa vlasništva nad nekretninama je visoka i, što je ključno za Reformu, ovo područje je podržalo Bregzit.“

Politika ovog područja takođe se mijenja. Na lokalnim izborima prošlog mjeseca, koji su bili katastrofalni za Laburističku partiju širom zemlje, Reforma UK osvojila je 24 od 25 mjesta za koja se glasalo na području Vigana.

Taj rezultat bio je „seizmičan“, kaže Flitvud.

„Došao je poput eksplozije.“

Ovdje se osjeća umor, gotovo potpuno razočaranje u tradicionalnu politiku i duboka sumnja da bilo koji političar u Vestminsteru može donijeti stvarne promjene. Neki stanovnici i dalje sumnjaju u Bernamove ambicije, što je jednostavna linija napada za Reformu, koja tvrdi da on neće dati prioritet ovoj izbornoj jedinici.

Jedan stanovnik, osamnaestogodišnji Aleks Mojo, koji radi kao njegovatelj u kućnoj njezi, kaže da vjerovatno neće glasati jer ne razumije politiku.

„Koliko sam vidio, vjerovatno ne bih glasao za Reformu... oni govore ono što ljudi žele da čuju, a ne ono što je potrebno“, rekao je za CNN.

Još jedan neodlučni birač, Dejvid Jang, kaže da su „laburisti sprdnja“ i da su zaboravili svoje korijene kao partija radnih ljudi, dok su „okosnica Reforme zapravo konzervativci, a oni su nanijeli štetu Britaniji izvodeći nas iz Evropske unije“.

Druge privlači jednostavna poruka Reforme da je smanjenje imigracije lijek za britanske probleme.

„Zaustavili smo njemačku vojsku da pređe Lamanš, a ne možemo da zaustavimo gumeni čamac“, kaže 64-godišnji Grant Frajer, koji obučava službene pse i radi sa osobama sa invaliditetom, misleći na male čamce kojima pojedini migranti dolaze iz Francuske.

Posljednjih sedmica krajnja desnica je optuživana da koristi dva odvojena napada nožem kako bi ojačala svoju antiimigrantsku retoriku. Takve poruke nailaze na plodno tlo.

Tokom kampanje kandidat Reforme Robert Kenjon, vodoinstalater i odbornik u lokalnoj skupštini, pokušao je da poveže antiimigrantske poruke sa prikrivenim pozivima na odbranu „našeg hrišćanskog nasljeđa“, uz obećanje da će se boriti za čvrsto povezanu lokalnu zajednicu.

Međutim, njegovu kampanju opterećuju pitanja o starim objavama na društvenim mrežama koje su ocijenjene kao seksističke i homofobne. Kenjon je rekao da su te objave nastale prije nego što je ušao u politiku.

Uspon partije Obnovimo Britaniju, još jedne krajnje desničarske stranke koju podržava Ilon Mask i koja zagovara masovnu deportaciju migranata, takođe je oduzeo dio podrške Reformi.

„Ovo je prvi test za Reformu kada je riječ o političkoj snazi koja se pojavljuje još desnije od nje... ako Obnovimo Britaniju ostvari dobar rezultat u ovoj izbornoj jedinici, to će biti nešto na šta će ljudi obratiti pažnju“, kaže Hargrejv.

Bernam je, s druge strane, izbjegavao da otvoreno govori o svojim ambicijama da postane lider stranke, a njegova kampanja insistira da ništa ne uzima zdravo za gotovo prije nego što birači Mejkerfilda izađu na birališta.

Ali ukoliko pobijedi, djeluje da je pitanje samo kada, a ne da li će izazvati Starmera za vođstvo Laburističke partije.

Da li će uspjeti da donese promjene koje Starmer do sada nije mogao da ostvari, sasvim je drugo pitanje.

( A.T. )