Ključni lučki grad Odesa na jugozapadu Ukrajine - poznat kao „Biser Crnog mora" - priprema se za napad ruskih trupa.
Očekuje se da će treći najveći grad u zemlji postati sledeća meta ruskih snaga.
Ruske pomorske snage počele su da granatiraju periferiju Odese, u sklopu napora da odseku Ukrajince od Crnog mora.
Ukrajinski predsednik Vladimir Zelenski izjavio da su neprijateljske snage „bombardovale obalu" okolnog regiona.
Gradonačelnik Odese Genadij Truhanov upozorio je da bi ruske snage uskoro mogle da opkole južnu luku sa tri fronta.
On je sugerisao da će ruske snage želeti da prodru sa teritorije koju su već okupirale u obližnjem regionu Nikolajev.
Truhanov veruje da bi potom u napad mogle da pređu ruske trupe raspoređene u moldavskom regionu Pridnjestrovlje, koji se nalazi pod kontrolom separatista - što bi praktično odseklo Odesu od ostatka zemlje.
Smešteno uz jugozapadnu granicu Ukrajine, Pridnjestrovlje je međunarodno priznati deo Moldavije, ali njom upravlja vlada bliska Moskvi.
Truhanov misli da bi treći front mogao da dođe sa mora: „Istovremeno će pokušati da nas zaokupe iz pravca Pridnjestrovlja, da nam stvore problem tamo, i, naravno, da započnu napad s mora."
- Zašto je Marijupolj toliko važan za Rusiju
- Kad eksel tabele zamene snajperi - kako mobilisani civili brane Kijev
- Pridnestrovlje je „Ahilova peta“ Moldavije - da li je to novi Donbas
Koliko je važna Odesa?
Kao treći najveći grad u Ukrajini, on je ključan za privredu zemlje.
Andrej Ruženko, nekadašnji pomorski kapetan i bivši zamenik ukrajinskog ministra odbrane, rekao je za radio Svetski servis BBC-ja da je Odesa „pomorska prestonica Ukrajine" i zaslužna za oko „20 odsto ukrajinskog BDP-a".
U normalna vremena, veliki deo ukrajinskih ključnih izvoznih artikala - kao što su kukuruz, pšenica i minerali - prolazi kroz Odesu i obližnje manje luke kao što su Južne i Čornomorsk.
„To je čvorište od kog zavisi skoro 70 odsto pomorske trgovine zemlje", kaže za BBC doktor Sidart Kaušal, naučni saradnik iz ekspertske grupe za bezbednost Kraljevski institut ujedinjenih službi.
Ona je i popularno turističko odmaralište zahvaljujući njenim plažama i atraktivnoj arhitekturi iz 19. veka, a popularna je i među ruskim turistima.
„Rusi bi uvek dolazili u Odesu i bili dočekivani samo sa toplinom i velikodušnošću, a šta sada? Artiljerija i bombe protiv Odese?", izjavio je Zelenski u jednom od skorašnjih video obraćanja.
„To će biti ratni zločin."
- „Ako padne Harkov, pašće i cela Ukrajina"
- Prestonica Ukrajine se pretvorila u tvrđavu
- Dobrovoljke na prvoj liniji fronta u Ukrajini
Zašto je važna za Rusiju?
Glavna ukrajinska pomorska baza smeštena je u Odesi.
Prethodno je bila na Krimu, ali je preseljena posle ruske aneksije poluostrva 2014. godine.
Luka će biti strateška vojna meta za predsednika Putina.
„Ako u rukama bude imala ukrajinsku privredu i pomorsku trgovinu, to bi, makar načelno, moglo da pruži Rusiji polugu preko koje može da vrši pritisak na ukrajinsku vladu", rekao je doktor Kaušal.
Kao jedna od ključnih luka nekadašnjeg ruskog carstva, Odesa zauzima i simboličko mesto u ruskoj kulturi i istoriji.
Grad je 1794. godine osnovala Katarina Velika - poslednja carica koja je vladala Rusijom.
Kao grad u kom se većinski govori ruski, predsednik Vladimir Putin je odavno bacio oko na njega.
U govoru od 21. februara, pre invazije na Ukrajinu, on je i konkretno pomenuo Odesu i „strašnu tragediju" koja se desila 2014. godine, kad je 48 uglavnom proruskih demonstranata poginulo u gradu u sukobima sa ukrajinskim nacionalistima.
Pogledajte video: Tinejdžeri zamenili knjige za uniformu
„Neosvojiva tvrđava"
Novinska agencija AFP javlja kako se veruje da je najmanje 100.000 od ukupno milion građana ovog grada već pobeglo.
Hiljade uglavnom žena i dece uputilo se na zapad, u suzama ostavljajući za sobom očeve, muževe, braću i sinove na gradskoj železničkoj stanici.
Ali oni koji su ostali vredno rade pomažući da se zaštiti njihov grad.
Gradonačelnik Truhanov je rekao da se grad „pretvorio u tvrđavu, u pravu neosvojivu tvrđavu".
Ljudi lopataju pesak sa plaža Odese u džakove, kako bi pojačali odbranu grada.
Koreografkinja Jana Kopko izjavila je da želi da pomogne: „Mislim da je to važno, zato što volim svoj grad, volim svoju zemlju i želim da moja zemlja dobije ovaj rat."
Procenjuje se da se svaki dan u džakove spakuje oko 700 tona peska.
Viktor Skrupnik, lokalni fotograf, rekao je: „Radimo ovde zato što ne znamo da ubijamo. Mi nismo profesionalni ratnici, ali možemo da pomognemo našoj vojsci."
Gradonačelnik Truhanov veruje da će biti „veoma teško" braniti se na tri strane - ali je odlučan da zaštiti svoj grad.
„Odesa je simbol, simbol slobode... to je grad koji je voljen širom sveta. A stanovnici Odese su miroljubivi ljudi."
Pogledajte video o ukrajinskim dobrovoljcima
Pratite nas na Fejsbuku,Tviteru i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Bonus video:
