Bertha Benz, rođena kao Cäcilie Bertha Ringer 3. maja 1849. godine u Pforchajmu, poticala je iz ugledne i dobrostojeće porodice koja je njegovala obrazovanje, rad i otvorenost prema novim idejama. Rasla je u okruženju koje je podsticalo radoznalost i razumijevanje za tehničke inovacije, što je kasnije oblikovalo njenu ključnu ulogu u istoriji mobilnosti. Kada se 1872. godine udala za Carla Benza, vizionara i inženjera koji će kasnije postati osnivač onoga što danas poznajemo kao Mercedes-Benz, njihov brak je odmah prerastao u istinski partnerski odnos. Bertha je od samog početka bila njegov najvažniji oslonac, i emotivno i finansijski, omogućivši mu da razvije izume na kojima će se zasnivati čitava budućnost automobilizma.
U istoriji tehnološkog napretka postoje imena koja su promijenila svijet, ali rijetko ko je to učinio na način tako tih, dostojanstven i odlučan kao Bertha Benz. Dok se danas automobili podrazumijevaju, a mobilnost se mjeri u svjetlosnim godinama inovacija, priča o Berthi je podsjetnik da nijedna velika ideja ne postaje stvarnost bez hrabrosti da joj se da život.
Kada je upoznala Carla Benza, bila je mlada, obrazovana i neobično napredna za vrijeme u kojem je živjela. Njena radoznalost za tehniku bila je jednaka njegovoj, a vjera u njegov izum nerijetko je bila snažnija od vjerovanja samog izumitelja. Iako su norme tog doba ograničavale ulogu žene u društvu, Bertha je od prvog trenutka bila partner u pravom smislu, te podrška, saradnik i tihi pokretač ideja koje su im mijenjale život.
Njena prva velika odluka bila je ulaganje u Carlove rane projekte. Time je, u trenutku kada je njegovo ime bilo malo poznato, a izumi doživljavani sa skepsom, postavila temelje za razvoj onoga što će kasnije postati prvi pravi automobil na svijetu, Benz Patent-Motorwagen.
Ipak, najveći trenutak njene hrabrosti uslijedio je nekoliko godina kasnije, 1888. godine, kada je odlučila da uradi nešto što niko prije nje nije pokušao. Ne rekavši mužu ništa, sjela je u Motorwagen zajedno sa svoja dva sina i krenula na put dug oko 100 kilometara, od Manhajma do Pforchajma. U vrijeme kada puteva nije bilo, goriva skoro uopšte, a automobili su postojali tek kao eksperimentalne naprave, njen čin bio je revolucionaran.
Tokom putovanja pokazala je šarm i snalažljivost zbog kojih je danas doživljavamo kao prvu prvog ženskog vozača i tehničku pionirku. Za gorivo je stajala u apotekama, improvizovala popravke, pronalazila načine da rashladi motor, a u jednom trenutku čak i koristila ukosnicu kako bi očistila začepljeni ventil. Sve to, bez ikakve prethodne infrastrukture, bez podrške i bez sigurnosti da će uopšte uspjeti.
Kada je stigla u rodni grad, njen podvig je već bio vijest koja se širila brzinom koja je bila nezamisliva za to doba. Ljudi su izlazili na ulice da vide čudesno vozilo koje se kreće bez konja. Bertha nije samo dokazala da automobil može da pređe dugu relaciju, dokazala je nešto mnogo važnije: da je njegova upotreba praktična, da njegova konstrukcija može biti usavršena i da pred sobom ima budućnost.
U povratku u Manhajm, koji je izabrala drugom rutom, Bertha je nastavila da testira vozilo gotovo kao pravi inženjer na terenu. Njen povratak označio je početak prave reputacije automobila i otvorio vrata prvim kupcima. Patent-Motorwagen je tako, zahvaljujući njoj, postao vidljiv svijetu, ne kao neobična naprava, već kao sredstvo koje će promijeniti način kretanja čitavog čovječanstva.
Zbog svega ovoga, Bertha Benz se danas smatra ne samo izvorom inspiracije, već i pionirkom čija je vizija bila jednako važna kao Carlova genijalnost. Ona je pokazala da inovacija nije samo tehnički izum, već i čin hrabrosti. Njena vožnja ostaje simbol odlučnosti, trenutak kada je jedna žena, vođena vjerom u budućnost, bukvalno preuzela kontrolu nad točkovima istorije.
U čast njenog nasljeđa, Mercedes-Benz je, povodom Međunarodnog dana žena, predstavio inspirativni kratki film koji podsjeća da se svaka velika promjena rađa iz jedne smjele odluke. Baš kao što je Bertha vjerovala u budućnost koja tada još nije postojala, tako je i danas njen put podsjetnik svim ženama i muškarcima da je najvažnije imati hrabrost da se krene.
Jer, da Bertha nije vjerovala u sebe i svoj korak, svijet mobilnosti možda bi izgledao sasvim drugačije. A ponekad je potreban samo jedan hrabar put da sve promijeni.
(Ljetopis Automotive)
