Nadmorska visina je već decenimama najjači fudbalski adut Bolivije, uostalom selekcija ove zemlje do jedinih uspjeha stigla je kada je bila domaćin - 1963. bila je šampion Južne Amrike, a 1997. viceprvak.
Sve ostalo, van domovine, išlo je mnogo teže - "zeleni" nikada nisu prošli grupu na Svjetskom prvenstvu, dok su na Kupu Amerike ponekad uspjeli da stignu do četvrtfinala.
Tako se svojevremeno Argentina sa Lionelom Mesijem na terenu i Dijegom Maradonom na klupi "hvatala za vazduh" kada je 2009. razbijena u La Pazu 6:1, a mučila se i mnogo puta nakon toga...
I dok su se mečevi Bolivije u tom periodu, pa i u prošlim kvalifikacijama, igrali na stadionu "Ernando Siles" i La Pazu, na nadmorskoj visini od 3.650 metara, Fudbalski savez ove zemlje u bitkama za Mundijal 2026. odabrao je obližnji El Alto.
A, taj grad i njegov "Estadio Munisipal" nalaze se još više u oblacima - na 4.150 metara nadmorske visine.
Koliko teško je igrati u takvim uslovima najbolje je ovih dana osjetio Urugvaj, koji je mnogo bolja ekipa od Bolivije, koji se nalazi na trećem mjestu u kvalifikacijama, ali i koji se pratično nije sastavljao sa loptom u El Altu.
Ekipa Marsela Bjelse na kraju može da bude i presrećna sa osvojenim bodom (0:0), pošto je loptu u posjedu imala svega 34 odsto vremena i bila bez šuta u okvir gola i bez velike šanse za 90 minuta.
U jednom trenutku, Hose Marija Himenes, štoper Urusa i Atletiko Madrida, pomalo izbezumljen izašao je sa terena kako bi uzeo neophodan kiseonik.
Ipak, legendarni "El loko" smatra da uslovi nisu bili presudni.
"Iz moje perspektive, nadmorska visina nije odlučujući faktor za kvalitet Bolivije. Mislim da bi oni igrali isto na ravnici. Ideja ove selekcije zaslužuje pažnju i mislim da može mnogo. Rizikujem da me ismijavate ako Bolivija ne ode na Mundijal, ali dosta sam ih gledao i vidio kvalitet", sportski je poručio Bjelsa.
Bolivija se trenutno nalazi upravo među tri najlošije ekipe u južnoameričkim kvalifikacijama, na mjestima koja ne vode na Svjetsko prvenstvo. Ipak, još ima šansi da se prvi put od 1994, kada je igrala na otvaranju sa Njemačkom, plasira na Mundijal.
Bonus video:
