Ako si ljubitelj fudbala i imaš kompjuter posljednjih 40 godina, postoji jedna igra koje ćeš se odmah sjetiti. Kutija je imala ilustraciju FA Kupa, a u donjem desnom uglu nalazila se fotografija nasmijanog čovjeka s kovrdžavom kosom i kozjom bradicom. Iste slike viđale su se i u reklamama u gejming časopisima - trajale su godinama jer je, uprkos osnovnoj grafici i veoma jednostavnim zvucima, igra bila godišnji bestseler.
U pitanju je, jasno, "Football Manager" - prva fudbalska taktička simulacija na svijetu. Čovjek na omotu bio je Kevin Toms, tvorac i programer igre.
Priča koja stoji iza igre tipična je za eru mladih genijalaca, kada bi usamljeni programeri pravili hit naslove za ZX Spectrum i Commodore 64 u svojim sobama. Kao dijete ranih 1970-ih, Toms je bio veliki ljubitelj fudbala i amaterski dizajner igara - tada su to bile društvene igre, jer niko nije imao računar kod kuće.
"Kada su moji roditelji otišli kod školskog savjetnika za karijeru, rekao sam im: ‘Pitajte ga da li je moguće dobiti posao kao dizajner igara’, prisjeća se Toms.
Tokom 1970-ih radio je kao programer na korporativnim mejnfrejmovima, a jedno vrijeme je programirao na Otvorenom univerzitetu.
"Nije prošlo mnogo dok nisam shvatio da mogu da pravim igre na tim mašinama", kaže on.
Toms je kupio računar Video Genie, koji se uglavnom smatrao klonom TRS-80 - jednog od prvih kućnih mikroračunara.
"Shvatio sam da mogu da napravim verziju fudbalske menadžerske društvene igre koju sam godinama pokušavao da osmislim", kaže Toms.
"Imala je dvije velike prednosti - mogla je da izračunava tabele umjesto mene i mogao sam da napravim algoritam za raspored utakmica", dodaje kreator igre.
U to vrijeme, igra je bila izuzetno jednostavna - bez grafike, samo tekst. Igrač bi birao tim iz ponude od 16 ekipa i zatim preuzimao ulogu menadžera: kupovao igrače, određivao sastav i prilagođavao tim kako sezona odmiče. Počinjao si na dnu tadašnje četvrte lige i pokušavao da se probiješ ka vrhu.
"Najteži dio su bile osobine igrača", kaže on.
"Davao sam im ocjenu vještine od jedan do pet, ali sam želio i neku protivtežu - da ne možeš jednostavno da kupiš najbolje igrače i ostaviš ih u timu cijele sezone. Morao je postojati razlog da ih povremeno zamijeniš. U stvarnom fudbalu, što više koristiš igrača, veća je vjerovatnoća da će se povrijediti - pa sam to uveo u igru.
Toms je takođe želio da u igru unese dugoročnu strategiju i planiranje, a to se najviše odrazilo kroz najpopularniji element igre - transfer pijacu.
Football Manager je prvi put objavljen u ranim danima gejming industrije - kopije su se prodavale putem pošte ili na kompjuterskim sajmovima.
Ali već 1982. godine, prodavnice u glavnim ulicama počele su da obraćaju pažnju na novu industriju video igara.
"WH Smith me kontaktirao i rekao: ‘Sviđa nam se tvoja igra, želimo da je prodajemo’, i pozvali su me u London. Na kraju su naručili 2.000 primjeraka - faktura za tu narudžbu bila je veća od moje godišnje plate".
Igra je postala fenomen i godinama se pojavljivala na listama najprodavanijih. Moji prijatelji i ja smo sate provodili samo uređujući imena timova i igrača - svi to i danas pamtimo.
"Godinama nijesam shvatao koliki je uticaj igra imala", kaže Toms. "Tada nije bilo interneta – iako sam dobijao poneko pismo sa porukama poput: ‘Igrao sam tvoju igru 22 sata bez prestanka’, ili ‘Pao sam probne ispite zbog tvoje igre’." Znao je i da su profesionalni fudbaleri igrali njegovu igru – među njima napadač Arsenala Čarli Nikolas, kao i Hary Rednap - menadžer Totenhema, koji će kasnije postati mentor pobjedniku takmičenja u Football Manageru 2010. godine.
Godine 2003, kompanija Sports Interactive, kreator serijala Championship Manager, kupila je naziv Football Manager i preimenovala svoju igru pod tim imenom – i tako je ime nastavilo da živi.
Ali igra još nije bila gotova. Prije deset godina, Toms je stupio u kontakt s fanovima originalnog Football Managera preko interneta i pitao ih da li bi ih zanimao prevod igre za pametne telefone – Football Manager kakvog su pamtili, sa istim jednostavnim vizuelnim izgledom. Odziv je bio pozitivan i 2016. godine izdao je Football Star* Manager za mobilne uređaje.
Toms je očigledno ponovo pronašao onu iskru koja je prije 40 godina stvorila originalni Football Manager. Ima dugoročne planove za Football Star* Manager, a možda i za povratak Software Star-a. "Imam još mnogo toga da uradim, imam mnogo više ciljeva i ideja nego vremena da ih sve sprovedem. Ne usporavam. Trebalo bi, ali neću", zaključuje Toms.
Bonus video:
