Po dva poraza od Kosova i Švajcarske i dva remija protiv Slovenije - to je bio učinak fudbalske reprezentacije Švedske u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Sa samo dva osvojena boda selekcija "tri krune" je završila na posljednjem mjestu na tabeli grupe B - bila je to vjerovatno najgora kampanja u kvalifikacijama za Mundijal u istoriji švedskog fudbala.
Pokušali su u Savezu tokom kvalifikacija sa promjenama, pa su 20. oktobra za selektora imenovali Grejema Potera, bivšeg trenera Čelsija, Brajtona i Vest Hema, koji mu je upravo bio posljednji klub u karijeri prije preuzimanja švedske reprezentacije. Imenovanje Potera nije izazvalo toliko čuđenje koliko činjenica da nije postavljen kao privremeni selektor, već kao trajno rješenje.
Sa Poterom na klupi Šveđani su odigrali dvije posljednje utakmice u kvalifikacijama - izgubili su od Švajcarske (4:1), a sa Slovencima igrali neriješeno (1:1). Boljitak se nije nazirao.
Ali, Šveđanima je nakon kraha u kvalifikacijama ostala još jedna prilika za plasman na Mundijal. Skandinavska selekcija je u konkurenciji Slovenije, Estonije i Azerbejdžana osvojila prvo mjesto u grupi 1 C prethodnog izdanja Lige nacija, pa je dobila drugu šansu za plasman na Mundijal. I tu šansu je iskoristila - Švedska je u polufinalu plej-ofa prvo savladala Ukrajinu (3:1), a onda sinoć u finalu Poljsku (3:2). Nakon osam godina Šveđani su opet na Svjetskom prvenstvu, gdje će igrati u grupi F sa selekcijama Holandije, Japana i Tunisa.
Poter nakon sinoćnjeg meča nije želio da uzima zasluge za plasman na Mundijal, već je govorio o tome koliko je važno stvoriti pravu atmosferu u ekipi.
"Igrači su bili veoma odgovorni. Pokazali smo šta možemo da uradimo kao tim. Većinu stvari u fudbalu određuje novac. Ali, ako možete da stvorite pravo okruženje i lijepo sarađujete, onda to može mnogo da vam doprinese", rekao je Poter nakon plasmana na Svjetsko prvenstvo.
Švedska je imala velikih problema sa povrijeđenim igračima u ovom ciklusu, ali se i pored toga digla i našla mjesto među 48 selekcija na Mundijalu.
"Kada rezultati idu protiv vas, onda vidite kako se fudbal mijenja. I život se mijenja. Pomislite da ste dotakli dno. Dočeka vas tama. Ovaj tim je nedavno kritikovan. Ali, to je dio posla. Sada je podrška navijača ogromna. Nismo bili savršeni, ali smo kao tim bili izvanredni", poručio je Poter.
Sada je fokus na uživanju i planiranju puta za Mundijal, za koji je najzaslužniji fenomenalni Viktor Đekereš. Postigao je het-trik protiv Ukrajine, a onda sinoć i odlučujući gol protiv Poljaka.
"Kada je Đekereš zatresao mrežu Poljske pogledao sam prema golu, a onda su odjednom svi sa klupe istrčali na teren. Pomislio sam: 'Jesam li ja ovdje.' Zahvalan sam na tom trenutku", rekao je švedski selektor.
Grejem Poter je u trenerskoj karijeri već imao magično iskustvo u Švedskoj, kada je sa Estersundom prošao put od četvrte do prve švedske lige, osvojivši Kup 2017. godine. Sa tim timom je igrao Ligu Evrope u kojoj je 2018. godine u šesnaestini finala pobijedio Arsenal u Londonu (2:1).
Sada je za reprezntacijom Švedske napravio još jedno čudo.
Bonus video:
