U klupskoj istoriji litvanski gigant Žalgiris je samo jednom bio šampion Evrope. Bilo je to 1999. godine kada je tim iz Kaunasa na F4 u Minhenu savladao prvo Olimpijakos (87:71), a onda u meču za trofej i italijanski Kinder (82:74). Nakon toga se „zelena šuma“ više nije pela na krov Evrope, a posljednji put na završnom turniru bila je 2018. u Beogradu, kada je sa Šarunasom Jasikevičijusom osvojila treće mjesto.
Za razliku od prvog tima, omladinski pogon je uspješniji. Žalgiris je tri puta osvojio juniorski turnir Evrolige, a posljednji put u tom takmičenju je slavio prethodne sedmice kada je u finalu, u Abu Dabiju, pobijedio milansku Olimpiju (89:81) i nakon 18 godina se vratio na tron. Prva titula osvojena je u prvom izdanju juniorske Evrolige - 2003. godine u Barseloni.
A sa litvanskim timom se na krov Evrope prethodne sedmice popeo i Maksim Brnović. Mladi crnogorski košarkaš igra na poziciji krila, nedavno je napunio 17 godina, a prve košarkaške korake je napravio u Budućnost Voliju.
„Vjerovali smo da možemo da osvojimo turnir u Abu Dabiju. Sve djeluje nestvarno. Ovo je veliki uspjeh, svi u klubu su zadovoljni. Generacija koja je otišla u Abu Dabi je uspjela, na neki način, da vrati Žalgiris na veliku scenu, kada je riječ o mlađim selekcijama, kao i da pomogne klubu da vjeruje da može da se bori sa velikim timovima“, objašnjava za „Vijesti“ Maksim Brnović, koji je na ovom turniru prosječno postizao šest poena.
Žalgiris je dobio specijalnu pozivnicu za učešće na turniru u Abu Dabiju, jer je na kvalifikacionom turniru u Ulmu, u finalu poražen od Barselone (91:89). Brnović je upravo u Ulmu ostavio dobar utisak, pa su iz prestižnog „Eurohoopsa“ tada istakli da na mladog košarkaša treba obratiti pažnju.
„U Ulmu smo osvojili drugo mjesto, jer smo u finalu izgubili od Barselone. To nam je teško palo, ali smo vjerovali da ćemo dobiti specijalnu pozivnicu“, prisjetio se Brnović turnira u Njemačkoj, na kojem je na četiri meča prosječno postizao sedam poena, uz šest skokova.
Brnović je iz Budućnosti otišao u Žalgiris, ali ne zaboravlja klub u kojem je sve počelo.
„Poslije sedam godina dobrog rada u Budućnosti i reprezentaciji sam se odlučio za odlazak u Žalgiris. Bilo je veoma teško odvojiti se od Podgorice i kluba koji najviše volite. Svaki košarkaš ima motivaciju da ide dalje, da se oproba u drugim zemljama, da osjeti drugačiju atmosferu i ambijent. Litvanija je zemlja košarke, Žalgiris je veliki klub, a ja sam želio da probam da uradim nešto veliko.“
Brnović je naišao na veliku podršku ljudi iz Žalgirisa prilikom dolaska.
„Ljudi iz kluba, treneri i saigrači su mi od prvog dana pomogli da se adaptiram. Nestvarno je kako sam ovdje primljen“, objašnjava mladi košarkaš.
Brnović je jedan od rijetkih stranaca u timu.
„Jedan momak iz Letonije i ja smo stranci, ostali su Litvanci. Imamo internat u kojem je deset igrača. Tu se hranimo, treniramo dva puta dnevno. Imamo teretanu, sve nam je pristupačno.“
Imao je priliku i da se upozna sa igračima prvog tima.
„Komuniciram sa Alenom Smailagićem, dopisujemo se porukama, dolaze igrači prvog tima na naše treninge, dolazi i Andrea Trinkijeri, treniramo ponekad sa prvim timom.“
Kao mladom igraču, mnogo mu znači da ima nekog i sa našeg govornog područja, poput Smailagića, kako bi adaptacija bila lakša.
„Znači mi puno. Imamo i trenera Tautvidasa Šležasa koji govori pomalo naš jezik. On mi je mnogo pomogao da se adaptiram, gledao me je kao svog sina, što mi je mnogo pomoglo. Trebao mi je neko takav da mi dodatno pomogne da se adaptiram na sve uslove“, iskren je Brnović.
Korak po korak do najveće scene
Maksim Brnović vidi sebe na najvećoj sceni jednog dana.
„Vidim sebe u Evroligi, ali i u NBA. Idem korak po korak, dan za danom. Super bi bilo da za dvije godine bude Evroliga.“
Igrao je i za mlađe reprezentativne selekcije Crne Gore. Očekuje se da bude sa ekipom i na juniorskom B prvenstvu Evrope, koje se od 25. jula do 3. avgusta održava u Rumuniji.
„Crna Gora je za mene sve. Vidim sebe ove godine u U18 reprezentaciji na B prvenstvu Evrope. U julu bi trebalo da počnu pripreme. Pokušaćemo da se plasiramo u A diviziju i vratimo Crnu Goru tamo gdje pripada. Ove i sljedeće godine sebe vidim u U18 reprezentaciji, a naravno jednog dana i u A selekciji“, zaključio je Brnović.
Bonus video:
