Najbolja ekipa lige sa čak 68 pobjeda u 82 utakmice protiv četvrtog tima Istočne konferencije koji je u plej-of ušao poslije 50 trijumfa u regularnom dijelu - malo ko je očekivao veliko finale između Oklahome i Indijane, a još je manje onih koji su vjerovali da će osvajača prstena riješiti sedmi meč, utakmica svih utakmica u američkom sportu.
Tander ili Pejersi - ko god slavi u majstorici prvi put u istoriji će doći do titule, a zavjesa na spektakularnu NBA sezonu spušta se u dva sata ujutru u noći između nedjelje i ponedjeljka u Oklahominom “Pejkom centru”...
Indijana je brejkom otvorila finale koje je počelo još 6. juna, a Šej Gildžs-Aleksander i drugovi uzvratili u 4. meču u Indijanapolisu - tada su poravnali na 2:2, potom su na svom terenu stigli do prednosti i meč lopte koji su u Indijanapolisu prije nekoliko večeri prelako prokockali.
Indijana je, naime, slavila 108:91 u duelu u kojem je nakon tri četvrtine imala 30 poena prednosti. Dobila je tako još jednu šansu za prsten...
- Željeli smo samo dvije stvari u šestoj utakmici - da ne dozvolimo Oklahomi da otvori šampanjac na našem terenu i da napravimo veliku uvertiru za sedmi meč. Mislim da smo uspjeli i ovo drugo - rekao je Tajris Halibarton, roviti lider Pejsersa, koji dodaje:
- Ja nisam samo košarkaš nego i zaljubljenik u košarku - zato znam da nema ništa veće od sedme utakmice.
Indijana je u duelu broj šest natjerala rivala da izgubi 21 loptu. Osam od njih je “prodao” Gildžs-Aleksander, MVP regularnog dijela sezone. Kanađanin je meč završio sa 21 poenom, iz igre je šutirao 15-7, a nije ni ulazio u posljednjoj četvrtini...
- Ovo je timski sport i nikada se ne radi samo o pojedincu ili pojedincima. U prethodnom meču nismo bili na mjestu na kojem je trebalo da se nađemo, sve je bilo pogrešno na oba kraja parketa. I sve mora da bude drugačije u majstorici - poručio je trener Tandera Mark Dagnolt.
Gildžs-Aleksander je bio samokritičan:
- Podbacili smo, pogotovo ja. Dogodila se ta utakmica koja može da nam posluži kao lekcija u posljednjem trenutku - imamo još 48 minuta da uradimo ono što smo željeli cijele sezone. Dakle, jedan meč za sve ono što smo sanjali i uvijek je tako jednostavno: Ako pobijediš imaš sve, ako izgubiš ne dobijaš ništa - istakao je SGA.
Tander želi prvi prsten od kada je franšiza 2008. prebačena iz Sijetla, a nije bio u velikom finalu od 2012. kada ga je savladao Majami sa Lebronom Džejmsom. Oklahoma je na putu do finala ove sezone pobjeđivala Memfis (4:0), Denver (4:3) i Minesotu (4:1).
I Indijana želi da ispiše istoriju i dođe do prvog prstena, a u finalu nije bila još od 2000. kada je u šest mečeva izgubila od Los Anđeles Lejkersa.
Izabranici Rika Karlajla su u plej-ofu ove sezone bili bolji od Milvokija (4:1), Klivlenda (4:1) i Njujorka (4:2). Indijana je samo u seriji sa Milvokijem imala prednost domaćeg terena...
Ako slavi Oklahoma, postaće prvi tim nakon Bostona 2008. i Majamija 2013. koji je na putu do prstena morao da prođe dvije serije od po sedam utakmica u doigravanju.
Indijana, s druge strane, može da bude najslabije rangirani šampion (4. na Istoku) još od Hjustona koji je 1995. osvojio titulu kao šestoplasirani na Zapadu.
Bonus video:
