Smrt gej studenta, mučenog i vezanog za drvenu ogradu u Vajomingu, prije dvije decenije, šokiralo je Ameriku.
Kako će pepeo Metjua Šeparda biti uvršten u duhovni dom nacije, oni koji su ga poznavali prisjećaju se njegovog velikog nasljeđa.
"Bila je to njegova zubna proteza". Tako su Džudo i Denis Šepard znali da je osoba koja leži u bolničkom krevetu, njihov sin.
"Zavoji i končevi po cijelom njegovom licu", kaže Džudi, "i zavoji oko njegove glave gdje je zadnji udarac doveo do oštećenja mozga".
"Cijevčice svugdje kako bi održale u životu njegovo tijelo. Lice mu je bilo otečeno, ustvari, skoro neprepoznatljivo dok ne priđete bliže", kazala je Džudi.
Dvije noći ranije, 6. oktobra 1998. godine Metju Šepard je ušao u jedan bar u Laramiju.
Počeo je da razgovara sa dva mladića, Raselom Hendersonom i Aronom Mekinijem, obojica istih godina kao on.
Šepard, nizak i sitne građe, bio je laka meta za njih.
Šerif okruga Albani, Dejv O' Mali, koji je bio glavni istražitelj u ovom slučaju, rekao je: "Mekinijeva sopstvena izjava je bila da su on i Rasel pošli u toalet Fajersajd kafića i da su planirali da se ponašaju kao gej par kako bi stekli Metjuovo povjerenje".
"Tako je seksualna orijentacija odmah došla u prvi plan kao motiv", rekao je on.
Ubice su kazale policiji da su planirale da namame Šeparda u Mekinijev pik-ap kako bi ga opljačkali.
Kad su se našli u vozilu, Mekini je izvukao pištolj, udario Šeparda i uzeo njegov novčanik u kojem je bilo svega 20 dolara.
Vozili su otprilike milju izvan grada do makadama.
Henderson je iskoristio dio garderobe da veže Šeparda za ogradu.
Zatim je Mekini nemilosrdno počeo da ga udara pištoljem.
Šerif O'Mali kaže da je student primio otprilike 21 udarac u glavu drškom ogromnog "Smit i Veson" revolvera.
"Jedini put kada sam vidio tako dramatične povrede bio je u udesu koji se desio pri ogromnoj brzini, znate, gdje je ogroman pritisak koji vam zadaje frakturu glave",kazao je šerif.
Nakon mučenja, ubice su ukrale Šepardove cipele i pobjegle.
On je ostao vezan za ogradu još 18 sati po velikoj hladnoći, kada je slučajni biciklista shvatio da se pored njega nalazi tijelo mladića vezanog za ogradu, nakon čega je pozvao pomoć.
Šepard je bio u nesvjesnom stanju sledećih pet dana, nakon čega je preminuo od posljedica mučenja.
Dva dana nakon njegove smrti, političari i poznate ličnosti okupile su se kako bi iskazale gnijev zbog zločina.
Tadašnj predsjednik SAD, Bil Klinton je označio napadače kao "osobe pune mržnje i pune straha".
Širom zemlje paljene su svijeće kako bi se odala počast preminulom studentu.
Metju Šepard je preminuo kada je nadolazilo novo doba kulturne nevinosti, neki bi rekli "blagoslovljenog neznanja".
Zvuk dajal-ap interneta je počeo da se čuje po domovima širom zemlje. Predsjednik je dva mjeseca ranije priznao aferu u Bijeloj kući. Samoproklamovana "Antihrist super zvijezda" Merlin Menson je počeo da puni top liste.
Malo njih je moglo pretpostaviti, makar Šepardovi roditelji, da će narod i danas, nakon toliko godina, pričati o njihovom sinu.
Kolekcija njegovih privatnih stvari, koju je donirala njegova porodica, će biti izložena u Nacionalnom muzeju Američke istorije Smitsonian u glavnom gradu SAD.
Njegovi školski radovi, pozorišni komadi, slike i papuče su među ostalim stvarima.
U petak, njegovi ostaci će biti uvršteni u Vašingtonsku nacionalnu katedralu, duhovnom domu nacije.
Metod njegovog ubistva, američki list Njujork Tajms je povezao sa zapadnjačkim običajem kada se mrtvi kojot prikuca za ogradu kako bi bio upozorenje za ostale "uljeze" .
Šepardovi ostaci će počivati pored značajnih pojedinaca američke istorije, poput predsjednika Vudroa Vilsona i Helen Keler, prve gluvonijeme akademske građanke.
To je ogromna čast, koja nije čak dodijeljena Harviju Milu, gej političaru iz San Franciska, ubijenom 1977. godine.
"Zločin iz mržnje", tako su proglasili ubistvo Šeparda.
Ubice su osuđene na doživotne robije za otmicu i ubistvo.
Šepardovo ubistvo je pokrenulo revoluciju kada su u pitanju zločini iz mržnje i prava gej populacije.
Njegova prerana smrt je inspirisala mnoga djela, predstave, muzičke i poetske.
Elton Džon je posvetio pjesmu tome, Američki trougao je poredio zločin kao scenu jelena kojeg jure dva kojota.
Kejti Konoli, profesorica na Univerzitetu Vajoming kaže da prije 20 godina mnogi u Vajomingu nisu ni mogli pomisliti da su nekada pričali i dijelili prostorije sa gej osobama.
Danas je to drugačije.
Konoli je prva gej osoba koja je 2008. izabrana u državno zakonodavstvo.
"To je jedna od zaostavština Metjua Šeparda", kaže ona.
Šepardovo ubistvo pokrenulo je mnoštvo protesta, ukazujući na uskraćivanje prava gej populaciji, kao i na mnoge zločine iz mržnje podstaknute drugačijom seksualnom orijentacijom.
Zaključak na događaj daje i prvi istražitelj slučaja, šerif O'Mali.
"U vrijeme kada je počela istraga, bio sam homofobična osoba. Bio sam od onih osoba koje bi prve krenule da zbijaju šale na račun gej populacije. Međutim, zbog istrage sam morao da stupim u kontakt sa dosta Metjuovih prijatelja, od kojih su mnogi bili gej. Vrlo brzo sam počeo da gubim svoju aroganciju prema njima", rekao je O'Mali.
Bonus video:
