Džared Kušner je u ljeto 2021. sa porodicom krstario Mediteranom, nekoliko mjeseci nakon završetka burnog prvog mandata svog tasta, Donalda Trampa. Dok su bili usidreni kod albanske obale, zamolio je prijatelja da mu pomogne da na jahti organizuje sastanak sa premijerom Albanije, Edijem Ramom.
Tokom večere, Kušner i srdačni Rama su razgovarali o tome kako je zadivljujuća albanska obala Jadrana često zanemarena od strane bogatih turista koji krstare između Italije i grčkih ostrva.
"Kušner nije pominjao investicije", prisjetio se Rama. "Samo se raspitivao o Albaniji… Praktično ništa nijesu znali o albanskoj istoriji". Sljedećeg dana Kušnerovi su otišli.
Kada su se ponovo sreli u Davosu nekoliko mjeseci kasnije, Rama je kazao da mu je Kušner rekao da obožava Albaniju. Kušner je tada upoznao Mohameda Alabara, milijardera iz Zaliva koji razvija luksuznu marinu u albanskoj luci Drač, i njih dvojica su razgovarali o potencijalnim investicijama, kazao je Rama. "Rekao sam im da bi to bilo nevjerovatno."
Kušner je ponovo posjetio Albaniju u ljeta 2023. sa većom pratnjom, uključujući Ričarda Grenela, vatrenog Trampovog saveznika koji je tokom njegovog prvog mandata služio kao predstavnik za Balkan, a nedavno je imenovan za specijalnog izaslanika u njegovom drugom mandatu. "Ostali su oko 7 dana, obilazeći razne lokacije", rekao je Rama. "Ovog puta, Kušner je bio direktan: Želimo da investiramo".
Tridesetog decembra prošle godine, samo tri nedjelje prije Trampove druge inauguracije, albanska vlada je dala preliminarno odobrenje Kušneru za razvoj luksuznog odmarališta vrijednog 1,4 milijarde dolara na Sazanu, jedinom albanskom ostrvu u Mediteranu. To je do sada jedna od najznačajnijih investicija njegove privatne investicione firme "Affinity Partners", koju je Kušner osnovao neposredno nakon završetka Trampovog prvog mandata, prvenstveno zahvaljući sredstvima iz Saudijske Arabije.
Dogovor sa Albanijom pruža uvid u poslovnu imperiju koju je Džared Kušner izgradio nakon što je napustio svoju poziciju višeg savjetnika u prvoj Trampovoj administraciji. Tokom tog perioda, bio je ključna figura u brojnim spoljnopolitičkim pitanjima, posebno na Bliskom istoku, gdje su ga mnoge diplomate smatrale osobom koja efikasno rješava probleme.
Prije nego što se upustio u politiku, Kušner je bio investitor u nekretnine, s primarnim fokusom na Njujork. Međutim, od odlaska iz Vašingtona, izgradio je globalni portfelj sa udjelom u kompanijama i nekretnima širom istočne Evrope, Zaliva i Latinske Amerike.
Mnogi od tih poslova omogućeni su zahvaljujući kontaktima koje je stekao dok je bio u vladi - ili zahvaljujući reputaciji koju je stekao kao jedan od najpouzdanijih Trampovih savjetnika. Kušner je pokazao sposobnost da te odnose i činjenicu da je blizu moći pretvori u velike investicije.
Jedan od primjera je njegova trenutna pozicija posrednika za investitore iz Zaliva koji žele da ulože u dinamični privatni sektor Izraela.
Kušner kaže da je njegov poslovni model zasnovan na sposobnosti da prepozna trendove prije drugih. "Veoma mi prija da budem kontraš," rekao je za "Financial Times". "Bio sam spreman da podržim Trampa kada su ljudi u mom okruženju mislili da to nije popularno ili mudro. Vjerovao sam da mogu postići napredak na Bliskom istoku kada su svi govorili da sam lud".
Čak i prije Trampovog reizbora, Kušner se suočavao s optužbama za potencijalni sukob interesa. Demokratski političari sugerisali su da bi investitori iz Zaliva mogli vidjeti ulaganje u Kušnerove poslove kao način da steknu naklonost Trampa.
Ta pitanja će vjerovatno postati još relevantnija sada kada se Tramp vratio u Bijelu kuću. Iako Kušner ne zauzima zvaničnu funkciju, stavio se na raspolaganje da savjetuje administraciju o određenim pitanjima.
Posebno je zainteresovan za potencijalno zbližavanje Saudijske Arabije i Izraela, dvije zemlje u kojima ima duboke političke kontakte. Ipak, to bi značilo da savjetuje o pitanju koje direktno utiče na saudijsku državu, koja je takođe jedan od najvećih investitora u njegov fond "Affinity Partners".
"Brinem da bi Kušner, kao i drugi članovi Trampove porodice, mogli steći finansijsku korist koristeći svoj status kako bi sugerisali da mogu uticati na politiku administracije", kazao je Majkl Melsner, profesor prava na Univerzitetu Nortistern.
Kušner insistira da ne postoji sukob interesa i da je većina kritika motivisana političkim razlozima. "Ovo nisu legitimne istrage", kazao je. "To je politički motivisan napad bez ikakve suštine".
Kao nasljednik njujorške imperije nekretnina, Kušner je ostvario svoj prvi profit dok je studirao na Harvardu početkom 2000-ih, kupivši stanove u radničkom predgrađu Bostona za 9 miliona dolara, koje je kasnije prodao za skoro duplo više nakon što je područje prošlo kroz proces gentrifikacije.
Međutim, ključni test za njega došao je neposredno prije finansijske krize. On je 2005. preuzeo vođenje porodičnog poslovanja s nekretninama kada je njegov otac, Čarls Kušner, osuđen na zatvorsku kaznu zbog poreske prevare i uticanja na svjedoke. Čarls je bio optužen da je angažovao prostitutku kako bi kompromitovao svog zeta (supruga njegove sestre), koji je sarađivao s vlastima. Tramp ga je pomilovao 2020, a sada je nominovan za sljedećeg američkog ambasadora u Francuskoj.
Veoma mi prija da budem kontraš. Bio sam spreman da podržim Trampa kada su ljudi u mom okruženju mislili da to nije popularno ili mudro. Vjerovao sam da mogu postići napredak na Bliskom istoku kada su svi govorili da sam lud, kazao je Kušner
Kušnerovi su privukli pažnju 2007. godine kada su prodali imovinu u spoljnom dijelu Njujorka kako bi finansirali kupovinu nebodera na Petoj aveniji za 1,8 milijardi dolara. Tajming je bio loš, i vrijednost nekretnine ubrzo je pala ispod iznosa duga, što je dovelo do godina pregovora u kojima su Kušner i njegov otac uspijevali da odlože zahtjeve kreditora i nastavili da intenzivno ulažu, investirajući 14 milijardi dolara u poslove s nekretninama.
Do 2011. godine, Kušner je prodao maloprodajni dio zgrade za milijardu dolara kako bi smanjio dug, ali su finansijski problemi potrajali duboko u Trampov prvi predsednički mandat. Kanadski gigant nekretnina "Brookfield" je 2018. platio 1,1 milijardu dolara da preuzme kontrolu nad zgradom, omogućivši Kušneru da otplati dugove i zadrži interes u zemljišnom zakupu objekta.
Do tada, Kušner je već bio jedan od najuticajnijih savjetnika u Bijeloj kući. Uspio je da izgradi bliske odnose s ključnim igračima na Bliskom istoku, formirajući prijateljstva s izraelskim premijerom Benjaminom Netanjahuom, saudijskim prestolonasljednikom Muhamedom bin Salmanom i šeikom Mohamedom bin Zajedom bin Sultanom Al Nahjanom, predsjednikom Ujedinjenih Arapskih Emirata.
Kušner je bio na čelu američkih pregovora o Abrahamovim sporazumima, koji su doveli do normalizacije odnosa Izraela sa UAE i Bahreinom. Uspio je da svoj diplomatski uspjeh pretvori u poslovnu priliku.
U januaru 2021. pokrenuo je "Affinity Partners", investicionu firmu fokusiranu na sektore poput vještačke inteligencije i čiste energije. Ključni rani investitor bio je saudijski državni investicioni fond, koji je uložio 2 milijarde dolara - praktično cjelokupan početni kapital firme koji je došao iz eksternih izvora. Prošle godine, Kušner je privukao dodatnih 1,5 milijardi dolara iz UAE i Katara, a sada upravlja fondom vrijednim 4,6 milijardi dolara.
Njegova mlada privatna investiciona grupa, sa sjedištem u neboderu na obali Majamija, u kojem se nalazi i milijarder-finansijer Karl Ajkan, započela je s oko dvadesetak zaposlenih, uključujući bivše članove Trampove administracije. Među njima su Avi Berković, koji je vodio pregovore o Abrahamovim sporazumima, Kevin Haset, ekonomski savjetnik Trampa, i Tomas Storč, bivši zamjenik direktora za međunarodnu ekonomiju. Investicioni tim, takođe, uključuje Luisa Videgaraja, bivšeg ministra spoljnih poslova Meksika.
Međutim, firma je doživjela značajnu izmjenu kadrova, pri čemu su se neki zaposleni vratili na funkcije u vladi.
On vjeruje da ga njegovi jedinstveni kontakti u Izraelu i Zalivu čine pouzdanim posrednikom. "Affinity je mjesto gde se ljudi okupljaju kako bi ostvarili ono što inače ne bi bilo moguće", kaže Kušner.
Kušner trenutno pregovara o ugovorima u sektoru vještačke inteligencije i centara za pohranjivanje podataka, koji bi mogli da vrijede milijarde dolara. Takođe, vodi razgovore o velikom ugovoru u Meksiku za kompaniju za upravljanje otpadom - još jednu zemlju s kojom je imao bliske veze dok je bio u Bijeloj kući.
Investitor blizak Kušneru kaže da je on "fokusiran na izgradnju investicione firme". Dodaje: "On definitivno ima nešto da dokaže na tom polju".
Nakon što se inicijalno klonio ulaganja u nekretnine, "Affinity" se ponovo uključio u sektor nekretnina, ali ovog puta daleko od Menhetna.
Prvi posao oslonio se na veze s političkim liderima koje su uspostavljene tokom Trampovog prvog mandata. U Beogradu, "Affinity" je uzeo u zakup lokaciju nekadašnjeg jugoslovenskog Ministarstva odbrane, koje se trenutno ruši i preuređuje u luksuzni hotelsko-stambeni kompleks.
Predsjednik Srbije Aleksandar Vučić, koji je imao dobre odnose s prvom Trampovom administracijom, rekao je prošle godine za "Financial Times" da je veoma ponosan na projekat. "Ovo će privući još više investitora, a to će dovesti još više ljudi u Beograd", izjavio je. "Ovo je dobro za srpsko-američko prijateljstvo".
Grenel, koji je imao ključnu ulogu u diplomatiji na zapadnom Balkanu pri kraju Trampovog prvog mandata, predstavio je ovaj dogovor kao dio šireg pokušaja da se Srbija približi Zapadu i udalji od Rusije, svog tradicionalnog saveznika.
"Grenel nikada nije odustao", kaže Zorana Mihajlović, bivša potpredsjednica vlade Srbije, koja je na toj funkciji bila osam godina, do 2022. "On je uvijek ovdje".
Rama, premijer Albanije, takođe je oduševljen investicijom u njegovoj zemlji. Blizak odnos Trampa sa luksuznim projektom "ogromna je dodatna vrijednost, to ne mogu sakriti", kaže on. "Nakon što je Džared najavio sporazum, cijene nekretnina u (obližnjem ljetovalištu) Vlora značajno su skočile".
Fokusiranjem na super-luksuznu klijentelu, Kušnerov projekat će pomoći Albaniji da profitira od turizma bez negativnog uticaja na prirodne rezervate, kakav bi donijela masovna turistička izgradnja, objašnjava Rama. "Ovoj zemlji je potreban superluksuz kao što je pustinji potrebna voda," dodao je. "Ono što zaradite od 500 jahti jednako je zaradi od 40.000 budžetskih turista."
Pojedini stručnjaci za etiku smatraju da se Tramp i članovi njegove porodice možda osjećaju ohrabrenima da djeluju bez posljedica, djelimično zbog ponašanja Džoa Bajdena i njegovog sina Hantera, koji se suočio s kritikama zbog svojih poslovnih aktivnosti, uključujući one u Ukrajini.
Međutim, Bliski istok je regija koja donosi i najveće potencijalne profite, ali i moguće sukobe interesa.
Tokom govora na Harvardu prošle godine, Kušner je princa Muhameda bin Salmana nazvao "prijateljem" i rekao da njih dvojica redovno razgovaraju, pri čemu je sebi pripisao dio zasluga za uključivanje Saudijske Arabije u stratešku politiku prve Trampove administracije na Bliskom istoku.
Kušner je izjavio da je Tramp došao na vlast spreman da zauzme "oštriji" stav prema Saudijskoj Arabiji, sve dok mu Bin Salman nije predstavio svoje planove za modernizaciju kraljevstva, od dozvole ženama da voze do suzbijanja ekstremizma. Ubrzo nakon toga, Saudijska Arabija je izabrana za Trampovu prvu inostranu posjetu.
"Kušner ima blizak odnos s Muhamedom bin Salmanom, a oni koji su s njim poslovali kažu da je kulturološki vješt za rad u regionu". kaže Helima Kroft, bivša analitičarka CIA i sadašnja šefica istraživanja Bliskog istoka u RBC Capital Markets. "On više sluša nego što drži predavanja i ulaže vrijeme u odnose s ključnim igračima".
"Ako Trampova administracija zaista ozbiljno pristupi normalizaciji (između Saudijske Arabije i Izraela), pretpostavljam da će željeti da Džared bude dio tima, čak i ako ovog puta bude više u pozadini", kaže jedan analitičar.
Mada neće preuzeti zvaničnu funkciju u administraciji, Kušner poručuje: "Tu sam da pomognem i dam savjete kada je to potrebno". Međutim, čak i neformalna uloga u diplomatskim aktivnostima administracije dovešće do pojačane pažnje i nadzora.
Od svog osnivanja, "Affinity Partners" je bio predmet sumnje u Vašingtonu, posebno među demokratskim zakonodavcima, koji su milionske godišnje naknade koje fond prima od investitora iz Saudijske Arabije i UAE okarakterisali kao pokušaje stranog uticaja.
"Investitori 'Affinityja' možda nijesu motivisani isključivo poslovnim interesima, već i željom da usmjere novac stranih vlada ka članovima porodice predsjednika Trampa, konkretno Džaredu Kušneru i Ivanki Tramp", izjavio je senator Ron Vajden u okviru istrage koju vodi senatski Odbor za finansije.
Zabrinutost među pojedinim stručnjacima za nacionalnu bezbjednost leži u tome što Kušner ostvaruje profit koristeći veze stečene dok je bio u vladi, te da bi, s obzirom na njegovu bliskost s Trampom, mogao biti iskorišćen za promovisanje interesa stranih država u osjetljivim diplomatskim pitanjima.
U oktobru su senator Vajden i kongresmen Džejmi Raskin, član Kongresnog odbora za nadzor i odgovornost, zatražili od Ministarstva pravde da imenuje specijalnog tužioca za istragu Kušnerovih poslovnih aktivnosti.
"Dok je na platnom spisku saudijske vlade, gospodin Kušner istovremeno djeluje kao politički savjetnik Trampa i kao neformalni diplomata i politički savjetnik saudijskog prestolonasljednika Muhameda bin Salmana i drugih stranih zvaničnika. Uprkos očigledno političkom djelovanju", naveli su u zajedničkoj izjavi.
Uprkos kritikama, Kušner nikada nije bio optužen za nezakonite radnje. "Ti ljudi neće priznati da imam nevjerovatan uspjeh na Bliskom istoku", kaže on govoreći o demokratskim političarima. "Imam te sjajne odnose upravo zbog uspjeha koji sam postigao, uspjeha zbog kojeg su me kritikovali na svakom koraku".
Kušner tvrdi da je "Affinity" uvijek djelovao u skladu s etičkim standardima. "Mnogi od tih ljudi će reći da je sve sukob interesa. Ali neću dozvoliti da me to zaustavi".
Pojedini stručnjaci za etiku smatraju da se Tramp i članovi njegove porodice možda osjećaju ohrabrenima da djeluju bez posljedica, delimično zbog ponašanja Džoa Bajdena i njegovog sina Hantera, koji se suočio s kritikama zbog svojih poslovnih aktivnosti, uključujući one u Ukrajini. Hanter Bajden je osuđen za drugo krivično djelo, nevezano za njegove poslovne transakcije, za koje je kasnije pomilovan.
Ričard Pejnter, bivši glavni advokat za etiku u Bijeloj kući tokom administracije Džordža Buša mlađeg, kaže da bi, u idealnom slučaju, predsednikova djeca, i njegov zet, trebalo da se povuku iz poslovnih transakcija koje bi mogle stvoriti utisak sukoba interesa.
"Ranije se smatralo da bi članovi porodica predsjednika trebalo da izbjegavaju situacije u kojima bi se moglo činiti da ljudi s njima posluju kako bi stekli naklonost predsjednika", kaže Pejnter.
"Ali, nažalost, mislim da smo i s prvom Trampovom administracijom i s Bajdenovom administracijom, kada je riječ o Hanteru Bajdenu… na neki način prešli tu granicu".
Priredila: N.B.
Bonus video:
