Tokom dvije godine rata u Gazi sve javne božićne proslave bile su otkazane u Vitlejemu, na okupiranoj Zapadnoj obali – mjestu za koje hrišćani vjeruju da je rođen Isus.
Ali nakon nedavnog prekida vatre, sveti grad je odlučio da se ove godine svečanosti vrate, što je simbolizovano paljenjem svjetala na tradicionalnoj, ogromnoj božićnoj jelci ispred istorijske Crkve Hristovog Rođenja, piše danas BBC.
"Bile su to dvije loše godine tišine; bez Božića, bez posla, bez rada. Svi ovdje živimo od turizma, a turizam je pao na nulu", kazao je gradonačelnik Vitlejema Maher Kanavati.
Gradonačelnik priznaje da ideja o obnavljanju proslava nije prošla bez kontroverzi, jer se patnja u Gazi nastavlja – uključujući i onu kroz koju prolazi njena malobrojna hrišćanska zajednica, čiji mnogi članovi imaju rodbinu u Vitlejemu.
"Neki će reći da to nije primjereno, a drugi da jeste. Ali duboko u svom srcu osjećao sam da je to ispravan potez, jer Božić nikada ne bi trebalo zaustaviti ili otkazati. To je svjetlost nade za nas", kazao je Kanavati.
Mještani – i hrišćani i muslimani – fotografišu se ispred jelke okićene crvenim i zlatnim kuglicama na Trgu jasli. Pridružuje im se i nekolicina stranih turista.
Ulice sada krase šarene svjetiljke, a postavljeni su i plakati koji najavljuju božićne bazare i zabave za djecu.
"Veoma smo srećni što opet imamo jelku, prije svega, i što vidimo strance u Vitlejemu i možemo da slavimo Božić u njegovom pravom duhu. Ovde je sve počelo, zato odavde možemo poslati poruku svijetu o tome šta Božić zaista treba da bude. I ove godine, ako Božić bude miran, nadam se da će donijeti lijepu poruku za cio svijet", kaže lokalna dizajnerka nakita Nađa Hazbun.
Komšijski gradovi Bejt Džala i Bejt Sahur takođe planiraju da u narednim danima upale božićne jelke. Hoteli – koji su uglavnom bili prazni tokom protekle dvije godine – sada bilježe veliki priliv rezervacija palestinskih građana Izraela, kao i pojedinih stranih turista.
Jedna turistkinja iz Rusije, Anđelika, na svom je drugom hodočašću u Svetoj zemlji.
"Mislim da svako treba da dođe bar jednom u životu. Nadam se da će se uskoro mnogo ljudi vratiti, jer je tužno kada nema turista. Jedino što je dobro jeste to što sada nema dugih redova – možete da dođete i vidite više stvari. Kada sam bila ranije, morali ste da čekate u redu najmanje nekoliko sati", kazala je ona novinarki BBC-a.
Za sada su suvenirnice razasute po Vitlejemu slabo prometne, a ispred zidova Crkve Hristovog Rođenja, koji datiraju iz četvrtog vijeka, turistički vodiči uglavnom stoje besposleni. Prije rata u Gazi ovde je često bila velika gužva.
Jedan od vodiča, Hamza, brine da zbog stalnog medijskog izvještavanja ljudi imaju utisak da je situacija i dalje opasna. On insistira da je bezbjedno.
"Ovo je turistički grad; bez turizma nema života. Nadamo se da će se ljudi vratiti kao ranije: iz Evrope, sa Bliskog istoka, iz Amerike, Latinske Amerike i odasvud. Počinjemo paljenjem božićne jelke, a onda ćemo čekati", kazao je Hamza.
U prethodne dvije godine nezaposlenost je u Vitlejemu naglo porasla. Nakon smrtonosnih napada koje je Hamas predvodio na jug Izraela u oktobru 2023. godine, a koji su pokrenuli rat, desetinama hiljada palestinskih radnika sa Zapadne obale zabranjen je ulazak u Izrael i u izraelska naselja na rad.
U međuvremenu, državni službenici dobijaju samo dio plate od Palestinske uprave (PA), koja upravlja pojedinim djelovima Zapadne obale. PA se oslanja na poreske prihode koje u njeno ime prikuplja Izrael, a koje ovaj sada zadržava – u iznosu od oko 1,76 milijardi dolara, prema podacima agencije Ujedinjenih nacija (UN) za trgovinu i razvoj.
Izrael navodi da zadržava sredstva zato što Palestinska uprava isplaćuje naknade palestinskim zatvorenicima koje podstiču napade na Izraelce. Uprava – koja je pod međunarodnim pritiskom da sprovede reforme – tvrdi da je nedavno promijenila svoj sistem socijalne pomoći.
Sumorna ekonomska perspektiva znači da će za mnoge palestinske hrišćane, iako sada ponovo postoje javni događaji i vjerske službe, ovo biti skroman Božić.
Na ivici Trga jasli nekoliko mušterija čeka da kupi vrele loptice falafela iz niza prodavnica.
"Pripremamo se za Božić nakon jednog od najtežih perioda za nas kao Palestince i kao hrišćane", kaže Ala Salame, vlasnik Aftima, porodičnog restorana starog više decenija, čiji su prihodi naglo pali.
Navodi da mnoge porodice u posljednje vrijeme nijesu mogle da priušte čak ni falafel – jeftinu, tradicionalnu užinu.
"Hrišćani će pokušati da proslave, ali u skladu sa svojom situacijom. Neko ko želi da izvede djecu na festival, u pozorište ili bilo gdje, jednostavno nema novca da potroši na takvu proslavu", kaže Salame,
U pećinskom prostoru na dnu Crkve Hristovog Rođenja, jedna lokalna žena prati malu grupu turista iz Indije, saginje se pored srebrne zvijezde koja označava mjesto na kome je kako se vjeruje rođen Isus i pali svijeću.
Dok su tenzije i dalje visoke širom regiona, ljudi u Vitlejemu kažu da se mole za mir – i nadaju se da će se turisti vratiti na mjesto ma kome je kako se vjeruje Božić započeo.
Bonus video:
