Izuzetna zbirka fosila iz Kine otkriva da se životinjski svijet u pradavnim morima Zemlje raznovrsio milionima godina ranije nego što se ranije znalo, uz čitav niz oblika među kojima su i drevni predstavnici grupe iz koje su kasnije nastali kičmenjaci, uključujući i ljude.
Paleontolozi su iskopali oko 700 fosila pojedinačnih malih mekotjelesnih životinja koje su živjele prije otprilike 546 do 539 miliona godina, tokom ediakarskog perioda, prikazujući dramatičnu promjenu u životinjskom svijetu u trenutku kada se ona dešavala. Mnoge od njih su neobične i neuvježbanom oku jedva prepoznatljive kao životinje.
Fosili, otkriveni u kineskoj provinciji Junan, zajednički su poznati kao biota Đangčuan. Sačuvani su u obliku takozvanog ugljeničnog filma, tamnog i dvodimenzionalnog sloja ugljenika koji ostaje nakon što organizam bude sabijen tokom procesa fosilizacije. To je omogućilo očuvanje anatomskih detalja poput crijeva, kao i struktura za ishranu i kretanje, prenosi agencija Rojters.
Otkriće je posebno značajno jer pokazuje da je brzo raznovrsenje (diverzifikacija) životinjskog svijeta već bilo u toku tokom ediakara, prije dobro poznatog naleta evolutivnih inovacija koji se dogodio u narednom kambrijskom periodu. Do kraja te kambrijske eksplozije pojavili su se rani predstavnici većine velikih životinjskih grupa koje postoje i danas.
"Pronašli smo nalazište fosila koje nam daje nove informacije o nastanku složenog životinjskog svijeta, prije kambrijske eksplozije. Otkrili smo dokaze o životinjskim grupama koje se inače pronalaze tek prije oko 520 miliona godina - nakon vrhunca kambrijske eksplozije - a koje su postojale još u kasnom ediakaru, više od 20 miliona godina ranije", rekao je paleontolog Frenki Dan sa Univerziteta Oksford, jedan od autora istraživanja objavljenog u u časopisu Science.
Tokom ediakara, Zemlja je bila veoma drugačije mjesto nego danas. Planeta se oporavljala od dubokog globalnog ledenog doba poznatog kao "Zemlja grudva snijega", kontinenti su bili raspoređeni sasvim drugačije, a nivo kiseonika u atmosferi bio je znatno niži, piše Rojters.
Usred svega toga, u morima su se pojavljivali prvi oblici životinjskog života. Najstariji neosporno potvrđeni fosili životinja datiraju od prije oko 574 miliona godina i pripadaju stvorenjima koja podsjećaju na listove paprati ili perje. Među drugim ranije poznatim ediakarskim životinjama bili su sunđeri i žarnjaci, grupa kojoj pripadaju meduze i korali.
"Kad biste mogli da zavirite u kambrij, prepoznali biste veliki dio životinjskog svijeta oko sebe, ali to nije slučaj s ediakarom, gdje bi prepoznatljive životinje vjerovatno bile rijetke i malobrojne. Naše novo nalazište pokazuje svijet u tranziciji, koji se kreće ka složenom svijetu kojim dominiraju životinje, kakav danas vidimo oko sebe", rekao je Dan.
Među fosilima biote Đangčuan, istraživači su otkrili do sada najstarije poznate predstavnike velike grupe poznate kao deuterostome. To je značajno jer su kičmenjaci - uključujući ljude - deuterostome, iako su anatomski veoma različiti od onih koji su živjeli u ediakarskim morima.
Fosili biote Đangčuan uključivali su i bilateralne životinje, odnosno one čija se tijela mogu podijeliti na dvije jednake polovine. Većina današnjih životinja je bilateralna, ali je to tokom ediakara predstavljalo revolucionarnu novinu.
Među fosilima su bile i životinje tijela u obliku slova U, koje su bile pričvršćene za morsko dno pomoću drške i imale par pipaka na glavi kojima su hvatale hranu. One su bile rani predstavnici životinjske grupe kojoj danas pripadaju morske zvijezde i žirovni crvi.
Tu je bilo i stvorenje koje su istraživači nazvali "trubasti crv" zbog nejasne sličnosti s tim muzičkim instrumentom, sa crvolikim tijelom pričvršćenim za morsko dno i surlom koja se mogla izvrnuti prema spolja.
"Kada smo skupljali fosile na terenu, svi smo bili iznenađeni koliko je fauna bila raznovrsna i koliko je fosila bilo mnogo", rekao je Dan.
"Očekivali smo da ćemo u ediakaru vidjeti sve više dokaza o životinjama, ali životinje poput trubastog crva govore nam da neće svi ti oblici biti oni koje bismo mogli predvidjeti na osnovu današnje raznovrsnosti životinjskog svijeta ili čak kambrijske eksplozije", rekao je Dan.
"To nam pokazuje da još mnogo toga treba da naučimo o širenju životinjskog života i prirodi prelaza iz ediakara u kambrij".
Pogledajte još:
Preuzmi aplikaciju i prati vijesti
PRATITE NAS NA
