Žaklin Čepmen je 74-godišnja penzionisana školska pomoćnica koja se oslanja na 630 dolara mjesečnog čeka socijalnog osiguranja da bi preživela. Snalazila se s gubitkom federalne pomoći za hranu kada je saznala da bi pomoć koju dobija za grijanje svog stana u Filadelfiji takođe mogla biti ugrožena.
Čepmen se oslanja na Program pomoći za energiju u domaćinstvima za osobe sa niskim prihodima vrijednosti ukupno 4,1 milijardu dolara, koji pomaže milionima domaćinstava sa niskim prihodima i da plate grijanje.
Sa temperaturom koja počinje da pada širom Sjedinjenih Država, neke države upozoravaju da se finansiranje programa odlaže zbog finansijskog zatvaranja savezne vlade (shutdown) jer nije donijet državni budžet, a to je sada u petoj nedjelji.
Očekivani kašnjenje dolazi u trenutku kada se većina od 5,9 miliona domaćinstava kojima pruža usluge program pomoći za grijanje koji finansira savezna vlada, bori sa iznenadnim odlaganjem davanja putem Programa dodatne pomoći u ishrani (SNAP) koji pomaže da 15 odsto Amerikanaca kupi namirnice. Novac ponestaje i za druge programe, a cijene energije rastu.
"Uticaj, čak i ako je privremen, na mnoge siromašne porodice u zemlji biće dubok ako ne riješimo ovaj problem“, rekao je Mark Volf, izvršni direktor Nacionalnog udruženja direktora energetske pomoći, koje predstavlja državne direktore programa. Nazvan LIHEAP, radi u svih 50 država.
"Ovo su važne podrške prihodima koje potencijalno sve idu ka litici u isto vrijeme", rekao je Volf koji je dodao da se ništa slično nije ranije dešavalo.
LIHEAP, osnovan 1981. godine, pomaže porodicama u pokrivanju računa za komunalne usluge ili troškova plaćanja goriva isporučenih kućama, kao što je lož ulje. Decenijama je dobijao dvostranačku podršku Kongresa.
Države upravljaju programom. Svake godine dobijaju određenu količinu federalnog novca na osnovu formule koja uglavnom uzima u obzir meteorološke prilike u državama, troškove energije i podatke o stanovništvu sa niskim prihodima.
Iako je predsjednik Donald Tramp u svom budžetu predložio nulto finansiranje za program, očekivalo se da će Kongres finansirati LIHEAP za budžetsku godinu koja je počela 1. oktobra. Ali pošto Kongres još nije usvojio kompletan zakon o potrošnji za 2026. godinu, države još nisu dobile svoja nova sredstva.
Neke države su objavile da su njihovi LIHEAP programi odloženi zbog obustave finansiranja savezne vlade.
U Minesoti obrađuje zahtjeve za grijanje, ali je Ministarstvo trgovine te države saopštilo da će federalni LIHEAP dolari vjerovatno biti odloženi za mjesec dana, te agencija ne planira da plaća račune za grijanje primalaca dok se ne završi obustava saveznog finansiranja.
"Kako temperature počnu da padaju, ovo kašnjenje bi moglo imati ozbiljne posljedice", saopštila je agencija. Program opslužuje 120.000 domaćinstava u Minesoti, kako vlasnika kuća tako i stanara, među kojima su mnoge starije osobe, mala djeca i osobe sa invaliditetom.
Portparol Ministarstva zdravlja i socijalnih službi SAD, koje nadgleda program pomoći, okrivio je opozicione Demokrate za finansijsku blokadu federalne vlade i kašnjenje u isplatama LIHEAP-a i rekao da je Trampova administracija posvećena nalaženju rješenja.
Vulf, iz grupe koja predstavlja direktore državnih programa, predviđa da bi moglo doći do kašnjenja u januaru.
"Kada otpustite osoblje, a toga već ima stvari se jednostavno usporavaju", rekao je on.
Mada Čepman, penzionisana školska pomoćnica, možda ispunjava uslove za program preko svoje kompanije za gas da bi spriječila isključenje ove zime, desetak odsto primalaca LIHEAP programa koji se oslanjaju na isporuke goriva kao što su lož ulje, kerozin, propan i drvene pelete, nema takvu zaštitu.
Kompanije za električnu energiju i prirodni gas obično regulišu države kojem im mogu reći da ne isključuju ljude dok država čeka da dobije svoj dio LIHEAP novca, rekao je Volf. Ali je drugačije kada su to male kompanije, kojih je mnogo na hladnom sjeveroistoku SAD.
"Pojedinačnom prodavcu lož ulja se ne može reći: 'Vidi, nastavi da isporučuješ lož ulje svojim kupcima sa niskim prihodima uz mogućnost da ćeš jednom dobiti novac'", rekao je Volf.
Mark Bejn (67), koji živi u Blumfildu, u Konektikatu, s sinom studentom, dobijao je finansijsku pomoć za lož-ulje tri godine, ali sada, kada mu je odobrena pomoć od 500 dolara, a nje nema, rekao je da se "snalazi": "Smanjio sam grijanje na 16 stepeni i nabacujemo po još jedno ćebe".
Bonus video:
