Na zabačenoj i pustoj lokaciji u saharskoj pustinji u Nigeru, naučnici su otkopali fosile nove vrste spinosaurusa, jednog od najvećih mesoždernih dinosaurusa. Nova vrsta je naročito upečatljiva po velikom, oštricasto oblikovanom koštanom grebenu na glavi i čeljustima sa zupcima koji se međusobno uklapaju, prilagođenim hvatanju riba.
Ovaj dinosaurus je vrebаo u šumovitom kopnenom okruženju i ulazio u rijeke da bi hvatao krupnu ribu i plijen poput ptica močvarica - "paklena čaplja", kako ga je jedan od istraživača opisao, imajući u vidu da je bio dugačak oko 12 metara i težak 5 do 7 tona.
Prije oko 95 miliona godina, u vrijeme krede, davao je upečatljiv siluetski profil u afričkom pejzažu dok je lovio velike ribe, poput celakanta, u riječnim tokovima tog područja. Njegov koštani greben na glavi, visok oko 50 centimetara, podsjećao je na zakrivljeni mač - simitar, a na leđima je imao veliku, jedru sličnu strukturu i izduženu njušku nalik krokodilskoj, prenosi agencija Rojters.
Uz postojeći rodni naziv Spinosaurus, što znači "gušter s bodljama", istraživači su mu dali ime vrste mirabilis, što znači "zadivljujući", aludirajući na greben. Rod je grupa blisko srodnih vrsta koje dijele slične osobine. Na primjer, lav i tigar pripadaju istom rodu, ali su različite vrste.
Ovo je tek druga poznata vrsta spinosaurusa, dinosaurusa koji je stekao popularnost i zahvaljujući prikazima u filmovima iz serijala "Park iz doba jure" (Jurassic Park). Druga vrsta, Spinosaurus aegyptiacus, nazvana je 1915. godine na osnovu fosila iz Egipta.
Spinosaurus, jedini poznati poluvodeni predatorski dinosaurus, svrstava se uz tiranosaurusa, giganotosaurusa i karharodontosaurusa među najveće mesoždere.
Dvije vrste spinosaurusa, koje su živjele u isto vrijeme, dijelile su isti osnovni tjelesni plan: dugačke bodlje na leđima koje formiraju jedru sličnu strukturu i lobanju prilagođenu lovu ribe. Međutim, greben kod Spinosaurus mirabilis znatno je veći nego kod Spinosaurus aegyptiacus, njuška mu je izduženija, zubi su međusobno razmaknutiji, a zadnje noge duže.
Istraživači smatraju da je greben vjerovatno služio za pokazivanje, jer djeluje previše krhko da bi bio oružje, iako je građen od čvrste kosti, bez vazdušnih šupljina koje postoje kod nekih drugih dinosauruskih grebena. Greben, vjerovatno obložen keratinom poput bikovih rogova, mogao je biti jarko obojen i važan u polnom ili teritorijalnom nadmetanju, kao i u prepoznavanju među jedinkama, prenosi Rojters.
"Ovdje je riječ o ljubavi i životu - privlačenju partnera, odbrani svojih omiljenih plićaka za ishranu", rekao je paleontolog Univerziteta u Čikagu Pol Sereno, vodeći autor istraživanja objavljenog u časopisu Science. "Šta bi moglo biti važnije?"
Pomjeren položaj nozdrva, koje su bile više unazad nego što je uobičajeno, omogućavao je životinji da gotovo čitavu njušku drži pod vodom dok vreba plijen koliko god je potrebno, a da pri tom normalno diše. Uz to, gornji i donji red zuba savršeno su se uklapali pri ugrizu - osobina poznata kao interdigitacija.
"Njihovi veliki konusni zubi bez nazubljenja, koji se međusobno uklapaju, formiraju ‘zamku za ribu’ koja je veoma dobra za probadanje i hvatanje klizave ribe u čeljustima, sprječavajući je da isklizne", rekao je paleontolog i koautor studije Denijel Vidal sa Univerziteta u Čikagu i Nacionalnog univerziteta za obrazovanje na daljinu u Španiji.
"Spinosaurus mirabilis ima neke od najekstremnijih prilagođavanja za ishranu ribom među svim dinosaurima, pa znamo da je bio bolji u lovu na ribu nego u lovu na druge dinosauruse", dodao je Vidal.
Fosili Spinosaurus aegyptiacus potiču sa nalazišta u Egiptu i Maroku, blizu kredne obale Tetiskog mora, prethodnika današnjeg Sredozemnog mora i Indijskog okeana. Ta činjenica, uz određene koštane osobine, navela je neke naučnike da pretpostave da je spinosaurus bio potpuno vodena životinja - plivač otvorenog mora i ronilački predator koji progoni plijen u morskom okruženju.
Međutim, fosili Spinosaurus mirabilis pronađeni su duboko u unutrašnjosti kopna, otprilike 500 do 1.000 km od najbliže okeanske obale. Ta činjenica, zajedno sa pojedinim anatomskim karakteristikama, ukazuje da je spinosaurus bio predator plićaka, a ne potpuno vodena životinja, naveli su istraživači.
Sereno je otkriće Spinosaurus mirabilis nazvao "završnim udarcem" hipotezi o potpuno vodenom spinosaourusu.
Mjesto Dženguebi, gdje su fosili pronađeni, zabačena je saharska lokacija: pješčari bogati fosilima izbijaju na površinu među dinama. Tokom ekspedicije 2022. godine, istraživači su iz grada Agadeza krenuli u konvoju i gotovo tri dana vozili van puteva kroz pustinjski teren, često zaglavljeni u pijesku.
Put se isplatio: pronašli su djelove tri lobanje Spinosaurus mirabilis i druge kosti, kao i fosile drugih životinja.
Bonus video:
