Četvoro astronauta NASA-ine misije Artemis II odletjeli su dublje u svemir nego bilo koji ljudi prije njih, dok su prolazili kroz rijedak prelet pored tamne strane Mjeseca, što je otkrilo njegovu površinu izloženu kosmičkom bombardovanju.
Šestočasovno istraživanje inače skrivene hemisfere jedinog prirodnog satelita Zemlje obilježila su neposredna vizuelna zapažanja astronauta o "bljeskovima udara" meteora koji su zasipali zamračenu i snažno izbrazdanu mjesečevu površinu.
Naučnici su se okupili u konferencijskoj sali pored kontrolnog centra misije u NASA-inom Svemirskom centru Džonson u Hjustonu kako bi u realnom vremenu bilježili lunarne pojave kojima je svjedočila posada Artemisa, dok je njihova letjelica Orion, otprilike veličine jednog SUV vozila, kružila oko Mjeseca na udaljenosti od oko 402.000 kilometara (oko 250.000 milja) od Zemlje.
Šestočasovni prelet, tokom kojeg se letjelica približila na svega 4.070 milja od površine Mjeseca, dogodio se šestog dana svemirskog leta koji predstavlja prvo putovanje astronauta u blizinu Mjeseca još od NASA-inih misija iz doba Hladnog rata, programa Apolo, prije više od pola vijeka, piše agencija Rojters.
Šest od tih misija spustilo je dvočlane posade na Mjesec između 1969. i 1972. godine - jedinih 12 ljudi koji su ikada hodali njegovom površinom.
Artemis, nasljednik programa Apolo, ima za cilj da ponovi taj uspjeh do 2028. godine, prije prvog kineskog slijetanja, i da tokom naredne decenije uspostavi dugoročno američko prisustvo na Mjesecu, uključujući i bazu koja bi služila kao poligon za moguće buduće misije na Mars.
Iako je zamišljena kao posada generalna proba za buduće lunarne misije, Artemis II je donio obilje novog materijala za proučavanje, uključujući bljeskove udara meteora zabilježene tokom jučerašnjeg preleta, koji su podsjećali na varnice i tragove svjetlosti kakve su opisivali neki astronauti iz programa Apolo.
Posada Artemisa II, koja se u kapsuli Orion nalazi još od lansiranja sa Floride prošle sedmice, započela je šesti dan leta u ponedjeljak buđenjem uz unaprijed snimljenu poruku pokojnog NASA-inog astronauta Džima Lovela, koji je letio u misijama Apolo 8 i Apolo 13.
"Dobro došli u moj stari kraj", rekao je Lovel, koji je preminuo prošle godine u 97. godini. "Ovo je istorijski dan i znam koliko ćete biti zauzeti, ali ne zaboravite da uživate u pogledu... srećno i neka vas prati sreća".
Nekoliko sati kasnije, posada koju čine američki astronauti Rid Vajzman, Viktor Glover i Kristina Koh, zajedno sa kanadskim astronautom Džeremijem Hansenom, ispisala je istoriju svemirskih letova odletjevši dalje od Zemlje nego ijedan čovjek prije njih - na udaljenost od 252.756 milja.
Prethodni rekord, od oko 248.000 milja, postavila je 1970. godine misija Apolo 13, nakon gotovo katastrofalnog kvara na letjelici koji je skratio tu misiju i primorao Lovela i njegova dva člana posade da iskoriste gravitaciju Mjeseca kako bi se bezbjedno vratili na Zemlju.
Davanje imena kraterima
Na putu ka tamnoj strani Mjeseca, astronauti Artemisa proveli su neko vrijeme dajući privremena nova imena mjesečevim obilježjima koja ranije nijesu imala zvanične nazive, prenosi Rojters.
U radio-poruci kontroli misije u Hjustonu, Hansen je predložio da jedan krater dobije ime Integrity, po nazivu njihove kapsule Orion, a da drugi bude nazvan u čast pokojne supruge Rida Vajzmana, Kerol, koja je umrla od raka 2020. godine.
"Prije nekoliko godina započeli smo ovo putovanje kao blisko povezana astronautsko porodica, i izgubili smo voljenu osobu", rekao je Hansen govoreći o pokojnoj supruzi komandanta misije, dok mu je glas podrhtavao od emocija dok je opisivao položaj njenog mjesečevog imenjaka. "To je svijetla tačka na Mjesecu i željeli bismo da je nazovemo Kerol".
Hansen je kasnije rekao da je posada vidjela više mjesečevih obilježja koja "nijedan čovjek nikada ranije nije vidio, čak ni u programu Apolo".
Dok je Orion jurio oko tamne strane Mjeseca, astronauti su fotografisali rijedak trenutak u kojem je Zemlja, umanjena rekordnom udaljenošću od planete, zalazila i ponovo izlazila iznad mjesečevog horizonta dok su obilazili Mjesec - upečatljiv nebeski obrt u odnosu na izlazak i zalazak Mjeseca kakav se obično posmatra sa Zemlje.
Pošto se Mjesec okreće oko svoje ose istom brzinom kojom kruži oko Zemlje, njegova tamna strana je uvijek okrenuta od naše planete i samo su astronauti misija Artemis i Apolo ikada direktno gledali njenu površinu.
Rijetke detaljne fotografije
Prelet u ponedjeljak pored Mjeseca uveo je posadu u tamu i 40-minutni prekid komunikacije, pošto ih je Mjesec zaklonio od NASA-ine Mreže za duboki svemir, globalnog sistema ogromnih radio-antena koje agencija koristi za komunikaciju sa posadom, piše Rojters.
Nakon preleta, američki predsjednik Donald Tramp čestitao je četvorici članova posade putem audio-veze iz Bijele kuće, dok su se oni pojavili pred kamerama uživo putem satelitskog prenosa iz svemira.
"Danas ste ispisali istoriju i učinili cijelu Ameriku zaista ponosnom, nevjerovatno ponosnom", rekao je Tramp. "Zaista ste inspirisali cio svijet. Zaista, svi gledaju".
Koh je rekla Trampu da joj je jedan od najupečatljivijih trenutaka preleta bio "povratak sa tamne strane Mjeseca i prvi pogled na planetu Zemlju ponovo".
Na predsjednikovo pitanje kako su se osjećali kada je sva komunikacija sa Zemljom prekinuta dok je Orion letio iza Mjeseca, Glover je odgovorio: "Izgovorio sam kratku molitvu, a onda sam morao da nastavim dalje".
Pogledajte još:
